Written by Popularmente conocido como búho de madriguera, a Athene cunicularia es una pequeña ave rapaz, que habita desde el territorio de Canadá (Norteamérica) hasta Tierra del Fuego (extremo sur de Sudamérica). Se encuentran en todo Brasil, a excepción de la cuenca del Amazonas. A este búho se le llama “buraqueira” porque vive en agujeros, o madrigueras, abandonado por otros animales, como los armadillos. Si es necesario, ella misma cava un hoyo, pero prefiere hacerse con los hoyos abandonados.
Lechuza de madriguera. Foto: Arend Trent / Shutterstock.com
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: aves
Pedido: Strigiformes
Familia: Strigidae
Género: Atenea
Especies: A. cunicularia
El búho de madriguera tiene una cabeza redonda y patas largas. Mide aproximadamente 23 centímetros, siendo el macho más grande que la hembra. Generalmente, su plumaje es amarillento, las hembras suelen ser más oscuras que los machos, sus cejas son blancas y sus ojos grandes son amarillos.
La visión del búho llanero es binocular, es decir, el búho ve un objeto con ambos ojos al mismo tiempo, lo que permite que su visión sea tridimensional. La visión del mochuelo de madriguera es cien veces más aguda que la del hombre. Además, el búho tiene una audición potente y la capacidad de rotar su cuello en un ángulo de hasta 270 °. Con estos sentidos intensificados, el búho de madriguera es un excelente cazador.
Insectos, pequeños roedores, serpientes e incluso pequeños pájaros son la base de la alimentación de los tecolotes llaneros. Aunque puede cazar a cualquier hora del día, prefiere el anochecer y el amanecer, es decir, el crepúsculo.
Los meses de marzo y abril son el período de reproducción del tecolote llanero. En este momento, la pareja se turna para preparar el nido, perfeccionando el agujero abandonado por otro animal. Los búhos cavan con sus patas y picos, ensanchando y profundizando horizontalmente el agujero inicial. Por lo general, el nido mide entre 30 y 60 centímetros de ancho y puede medir hasta 3 metros de largo. Finalmente, el fondo del nido se cubre con pasto seco.
La hembra pone entre 6 y 12 huevos y los incuba durante 28 días. El macho se encarga de proteger el nido y busca alimento para la hembra y las crías hasta que abandonan el nido. Alrededor de 14 días después del nacimiento, los cachorros ya se aventuran a salir del hoyo, donde están posados esperando la comida que les traen sus padres. Solo después de 44 días los polluelos abandonan el nido. Comienzan a cazar insectos luego, aproximadamente a los 50 días, pudiendo vivir solos a los 60 días. Las aves rapaces más grandes y los humanos son los únicos depredadores del búho llanero, que vive desde hace más de 25 años en su hábitat natural.
