Monumento en Balzac –

Escultura de Auguste Rodin (1891-1898). Bronce.

En 1891, Rodin recibió de la Société des gens de lettres, presidida por Émile Zola, la orden de un monumento a Balzac. El escultor se compromete a entregar un bronce en un plazo de dieciocho meses. Comenzó por realizar, a partir de los documentos disponibles, una cincuentena de estudios de Balzac desnudo en los que destacó el cuerpo del escritor, alejado de los cánones de la escultura clásica.

En el momento en que Zola dejó la presidencia de la Société des Gens de Lettres, en 1894, la obra aún estaba inconclusa, pero algunos ya criticaron esta «masa informe». No pudimos juzgar hasta 1898, durante la presentación del modelo definitivo de yeso en el Salón de la Sociedad Nacional de Bellas Artes. Si los amigos de Rodin aprecian la sencillez de su composición y el poder de su modelado, en particular por el drapeado monumental que envuelve el cuerpo del escritor, la multitud y muchos críticos calificarán el proyecto de «artísticamente insuficiente» y hablarán de «patrañas sin nombre». «o» marioneta colosal «.

Rodin presentó esta escultura de yeso como “el resultado de toda su vida”. Se trata de un monumento moderno que evoca a la persona de Balzac a través de su retrato físico pero sobre todo tratando de presentar, en su forma dinámica y masiva, el equivalente plástico de la comedia humana.

La Société des gens de lettres, cansada de esperar un monumento encargado durante siete años y decepcionada por el modelo, finalmente rechazó la obra. Rodin guardaba varios yesos en su villa-estudio en Meudon, que desde entonces se ha convertido en un anexo del museo Rodin. Tras la muerte del escultor, se realizaron algunas copias en bronce, una de las cuales se instaló en París, en el cruce de boulevard Montparnasse y boulevard Raspail, en 1939.