neutrino neutrino –

Partícula leptónica fundamental de carga nula y masa nula o muy baja, de las cuales existen varias especies, asociadas a los diferentes leptones cargados (electrón, muón, tau).

FÍSICO

La desintegración β (→ radiactividad) de un protón en neutrón y electrón satisface la ley de conservación de la carga, pero no la de conservación de la energía. En lugar de tener una energía de 0,8 MeV, el electrón emitido tiene una energía que varía entre 0 y 0,8 MeV. Para explicar esta anomalía, Pauli sugirió, en 1930, que otra partícula, denominada «neutrino» por Fermi, se emitía al mismo tiempo que el electrón. La existencia del neutrino fue probada en 1956, a pesar de la muy baja probabilidad de interacción de los neutrinos con la materia. El primer detector, en 1968, fue un tanque lleno de 600 t de tetracloroetileno. A finales de la década de 1980, se inició en particular el proyecto Gallex, un experimento de medición del flujo de neutrinos solares con un detector de galio (realizado en colaboración por Alemania, Francia e Italia en un laboratorio subterráneo, bajo el Gran Sasso, cerca de L ‘ Aquila, Italia). El principio del experimento se basa en la transformación del galio 71 en germanio 71 (con liberación de electrones) bajo la acción de neutrinos. El experimento utiliza un depósito que contiene 30 t de galio.

Los neutrinos han surgido como objetos de considerable importancia en astronomía y astrofísica. Emitidos por las reacciones nucleares que tienen lugar en el corazón del Sol, son testigos directos de la evolución de nuestra estrella. La densidad de energía en forma de neutrinos en la radiación cósmica, por otro lado, podría permitir elegir entre modelos de Universo abierto o cerrado.

Hay tres tipos de neutrinos: neutrinos electrónicos, neutrinos muónicos y neutrinos tau. En 1998, los físicos que trabajaban con el detector japonés Super Kamiokande demostraron que los neutrinos de un tipo bajo ciertas condiciones se transforman en neutrinos de otro tipo (un fenómeno llamado «oscilación»), lo que tiende a demostrar que estas partículas tienen una masa distinta de cero, aunque muy bajo. Este fenómeno de oscilación de neutrinos podría explicar por qué observamos significativamente menos neutrinos solares de lo esperado por la teoría.