Written by (Gálico *landa, tierra libre)
Asociación vegetal sin arbolado que cubre una vasta área donde crecen principalmente arbustos o sotobosques generalmente con hojas con aspecto de brezo, un estrato herbáceo con helechos y gramíneas (molinia) y un estrato muscular (musgo y líquenes), más a menudo en un ambiente húmedo clima y sobre suelo silíceo.
Asociación vegetal de la zona templada, el páramo es sin duda la asociación culminante de las regiones más occidentales de Europa, con un clima oceánico caracterizado (Irlanda, Escocia, noroeste de la Península Ibérica y Escandinavia). Fuera de Irlanda y Escocia, se considera como una forma de degradación del bosque templado (Macizo Central francés, Macizo Armorican, páramos de Lüneburg en Alemania): representa entonces un paraclimax.
El páramo está cubierto de diversas plantas de hojas espesas y de reducida superficie, que crecen en arbustos, separadas por una alfombra herbácea más o menos tupida: erica tetralix, E. scoparia, o brezo grande (hasta 3 m de altura), E. cinerea, o campana de brezo, Calluna vulgaris, o brezo, retama, aulaga, espino cerval. La molinia se representa a menudo en el césped; constituye un espeso afieltrado que impide la reproducción de las encinas por las bellotas, cuya germinación se hace imposible.
La selva es expulsada de las zonas litorales oceánicas por la violencia de los vientos, la debilidad del calor del verano, la abundancia de las precipitaciones; esta humedad favorece la lixiviación del suelo, y en ocasiones el desencadenamiento de auténticos fenómenos de podzolización: falta de las bases necesarias para la vida (calcio, potasio, sodio, etc.), falta de suelo con la textura y estructura adecuadas, falta el árbol.
Los páramos artificiales, que aparecen tras las intervenciones destructivas del hombre o de sus rebaños, representan una forma de degradación irreversible, porque la acidez del humus aportado por las plantas que lo componen impide el desarrollo de los árboles; sólo el hombre puede reorientar la vegetación plantando especies capaces de proporcionar un humus ligeramente menos ácido (algarrobo, pino silvestre, roble rojo americano, abeto de Douglas); una etapa posterior será la reconstitución del bosque de robles y hayas.
