Paul Kruger –

Estadista sudafricano (granja Zoutpansdrift, cerca de Venterstad, Cape Colony, 1825-Clarens, Suiza, 1904).

1. El joven pionero

Descendiente de un inmigrante de Berlín, recibió una estricta educación puritana que lo marcó profundamente. Su agitada juventud no le permitió estudiar en serio; la Biblia sigue siendo su única fuente de inspiración, con una marcada preferencia por el Antiguo Testamento.

La dura vida pionera de Kruger cuando era joven acentúa estos rasgos de carácter. En 1836, a la edad de once años, participó con sus padres en el Great Trek, que obligó a los bóers expulsados ​​por los británicos a refugiarse en el Transvaal, al norte del territorio del Orange y el río Vaal.

Todavía un niño, Kruger luchó contra las tribus de Zulus y Matébélés. El 16 de diciembre de 1838, participó en la famosa batalla de Blood River contra el rey zulú Dingane. A la edad de veintisiete años, comandó en jefe una expedición contra el jefe bechuana Sechele. Al mismo tiempo también participó en grandes cacerías en la región de Zambeze.

Kruger se cree verdaderamente el objeto de una elección divina particular y tiene verdaderos impulsos místicos que lo empujan, a la edad de veinticinco años, a refugiarse por un tiempo en el «desierto» de la veld de Transvaal. Este modo de pensar explica su autoritarismo político y su falta de flexibilidad en las relaciones diplomáticas.

2. El fundador y presidente de la República de Transvaal

Participó con Andries Pretorius en la fundación del Transvaal, cuya independencia fue reconocida por Gran Bretaña en 1852 por el Tratado de Sand River. Fue a partir de 1860 que Kruger comenzó a jugar un papel político importante en la vida de su país. En 1864, bajo la presidencia del Sr. W. Pretorius, ejerció el mando general de las fuerzas del Transvaal.

Aprovechando las luchas políticas internas, Gran Bretaña ocupó el Transvaal en abril de 1877. Kruger, que entonces era vicepresidente, fue a Gran Bretaña para exigir la salida de las tropas británicas y la independencia de su país. Ante el fracaso de su planteamiento, organizó en 1880, junto con M. W. Pretorius y el general P. J. Joubert, la insurrección de los bóers.

Los ingleses sufrieron un amargo fracaso en la batalla de Majuba Hill (27-28 de febrero de 1881); Gladstone también reconoce la independencia del Transvaal, del cual Kruger fue elegido presidente en 1883 y que en 1884 retomó el nombre de “República de Sudáfrica”, subrayando así las ambiciones de los bóers. Ese mismo año, el descubrimiento de oro en el Transvaal provocó una verdadera avalancha de aventureros, los uitlandeses, principalmente ingleses.

Kruger fue reelegido presidente en 1888, 1893 y 1898. Por lo tanto, su política tendió a favorecer al elemento bóer de la población a expensas de los uitlandeses, atraídos por las minas de oro y diamantes (leyes de 1890, 1891, 1892 1894). Negándose a darle estatus legal al idioma inglés, Kruger exclama «Este es mi país, mis leyes, los que no quieran obedecerlas pueden salir del país». «

También quiere preservar la independencia de la república, amenazada por la codicia de los financieros ingleses, que quieren apoderarse del «país del oro y los diamantes». A Cecil Rhodes, que había venido a Pretoria, exigió como condición de un acuerdo la cesión de Swazilandia (1894). Kruger también hizo construir una línea ferroviaria directa desde Pretoria hasta Lourenço Marques (ahora Maputo, Mozambique), a través de la cual trajo material de guerra de Europa. En 1889, concluyó una alianza defensiva con el Estado Libre de Orange. Después del fracaso de la incursión de Jameson (diciembre de 1895), se opuso a la ejecución de este último.

3. El oponente intransigente del imperialismo británico

En 1898, Gran Bretaña, que se había asegurado la benevolencia alemana e hizo que Francia se rindiera a Fashoda, consideró vengar el fracaso de Majuba Hill. En las negociaciones iniciadas por iniciativa de Chamberlain por el alto comisionado inglés, Lord Milner, Kruger rechazó el estatus de ciudadanos a los uitlandeses con menos de siete años de residencia (entrevista con Bloemfontein, octubre de 1899) y emitió a los británicos un ultimátum que conduce a la guerra. en octubre de 1899.

Hasta febrero de 1900, los bóers obtuvieron la victoria en todas partes, pero, aplastados por el número, fueron rechazados por los británicos, que ocuparon Bloemfontein y Pretoria. Para superar la feroz resistencia de los bóers, los británicos quemaron sus granjas y crearon campos de concentración para mujeres y niños.

En octubre de 1900, Kruger viajó a Europa para buscar la ayuda de las naciones. Si la población lo recibe con entusiasmo (Francia, Bélgica y Holanda), los gobiernos se mantienen neutrales y Guillermo II incluso le prohíbe entrar en Alemania.

Desanimado, Kruger se retiró a Utrecht, donde escribió su Bragas, publicado en 1902. Murió en Suiza el 14 de julio de 1904. Su cuerpo fue enterrado ese mismo año en Pretoria donde, dos años antes, se había firmado un tratado de paz (la llamada paz de Vereeniging), que concedía a los bóers una gran grado de autonomía., fruto de su larga lucha por la libertad.

Para obtener más información, consulte los artículos. Sudáfrica: historia, guerra de los bóers.