Written by Lleva el nombre de reprocesamiento nuclear el proceso tecnológico de separación y recuperación química de plutonio o uranio fisionable (fisionable) a partir de combustible nuclear irradiado en un reactor nuclear. Muy simplemente, es el reciclaje de materia de combustible nuclear.
Un diagrama muestra las etapas de la generación de energía nuclear, desde la extracción de uranio en la mina, hasta su almacenamiento definitivo después de su uso y reprocesamiento.
Tanto el uranio como el plutonio reprocesado constituyen la mayor parte del material combustible gastado, y generalmente se prefiere uno u otro por la alta producción de energía liberada por la fisión de sus átomos. La mayor parte del reciclaje, alrededor del 96%, recae sobre uranio, del cual menos del 1% constituye el isótopo fisionable U-235 (generalmente entre 0,4 y 0,8%); el plutonio, por otro lado, representa el 1% del total y se utiliza principalmente en combustibles de óxidos mixtos (MOX).
El reprocesamiento del combustible usado es complejo, ya que muchos de sus componentes también son radiactivos. La composición del uranio reprocesado depende del enriquecimiento inicial y de cuándo se utilizó el combustible en el reactor. Hoy en día, no solo se reutiliza plutonio o uranio, sino también todos los actínidos. Incluso existe un interés creciente en recuperar todos los actínidos de vida larga y reciclarlos en reactores rápidos para que sirvan como productos de fisión de vida corta.
La actividad de reprocesamiento nuclear ha sido común desde los años 40 del siglo pasado. Esto se explica por el hecho de que estos elementos generalmente son difíciles de ocurrir en todo el planeta, y esta práctica tiene la ventaja de evitar el desperdicio de un recurso valioso. Desde entonces, se recupera el uranio y plutonio no utilizados en los elementos combustibles gastados, cerrando así el ciclo del combustible, obteniendo una ganancia de aproximadamente un 25% más de energía en comparación con el uranio en el proceso original. Una segunda razón es que el reprocesamiento reduce el volumen de material a eliminar como residuo de actividad alta a aproximadamente una quinta parte. Esto también contribuye a una forma más segura de utilizar la energía, ya que el nivel de radiactividad en el reprocesamiento de residuos es mucho más bajo y, después de unos cien años, cae mucho más rápido en comparación con el combustible sin reprocesamiento.
La operación de reutilización tuvo inicialmente como único destino el campo militar y el desarrollo de nuevas armas. Con el uso paulatino de este material con fines pacíficos, particularmente en centrales eléctricas, surgió la comercialización de la energía nuclear. El material reciclado tiene un nuevo trabajo, especialmente en tiempos de altos precios del uranio y el plutonio.
Bibliografía:
Procesamiento de Combustible Nuclear Usado. Disponible en:
Ilustración: http://www.personal.psu.edu/eef131/Nuclear%20Essay.html
