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Explorador noruego (Borge, Østfold, 1872-en el Ártico 1928).
1. Vocación de explorador
Hijo de un pequeño armador, rápidamente se sintió atraído por los viajes a las regiones polares y dirá cuánto le marcaron las obras de John Franklin: “El pasaje que, en la historia de Sir John, me llamó especialmente la atención, fue aquel en el que relata los sufrimientos que él y sus hombres tuvieron que soportar. Me sentí quemado por la curiosa ambición de soportar los mismos sufrimientos […] Tomé la resolución definitiva de convertirme en un explorador de las regiones árticas. «
Sin embargo, su madre, que se había quedado viuda, consiguió que comenzara a estudiar medicina. Ella muere a su vez y el joven Amundsen puede pensar en sus ambiciones personales: se entrena en largas caminatas por las montañas y luego se compromete a la edad de veintiún años a bordo de un barco de caza de focas; realizó tres campañas aprendiendo el oficio de marinero en los barcos que lo sacaron de Groenlandia.
En 1897, el joven fue contratado como segundo oficial a bordo del barco en Belgica en la expedición que el belga de Gerlache de Gomery condujo a la Antártida: Amundsen participó así, en 1898, en la primera invernada realizada por el hombre en estas regiones.
2. El Pasaje del Noroeste
Este experimento polar fue sólo el trampolín de un intento en el que Amundsen había estado pensando durante mucho tiempo: si desde el final de la xvimi s., con Cabot, hasta la hazaña abortada de McClure (1850-1854), se habían hecho muchos intentos para encontrar un pasaje navegable hacia el Este, hacia el norte de América, a través de los canales del Ártico de América, desde entonces habíamos abandonado cualquier buscar una nueva ruta que pensamos, en adelante, impracticable para el comercio (no fue hasta 1969, con la hazaña del rompehielos Manhattan, que volvemos a considerar el uso comercial del pasaje). Pero, en los albores de xxmi s., Amundsen puede encontrar bases científicas muy sólidas para respaldar su investigación. Con la garantía del gran Nansen, primero estudiará el magnetismo terrestre con un especialista en Hamburgo: la búsqueda de la nueva posición del polo magnético es un objetivo esencial de su expedición. En 1901, dirigió la investigación oceanográfica más allá del noreste de Groenlandia. En 1902, Amundsen adquirió un viejo cortador de 47 toneladas, 22 m de largo, el Gjoa. Lo reparó, lo dotó de un motor y, saliendo de Oslo, zarpó el 16 de junio de 1903, con seis compañeros. Después de una escala en Groenlandia, el Gjoa cruza el mar de Baffin y entra en Lancaster Sound, un pasaje formidable que resultó fatal para muchos predecesores. Sin embargo, el pequeño barco de Amundsen puede atravesar fácilmente los icebergs y pronto abraza la península de Boothia. Tuvimos que afrontar el inicio de un incendio y una terrible tormenta, pero los navegantes pudieron, en septiembre, prepararse para la invernada en la costa de la isla King William, en el noreste de Groenlandia. Una incursión con trineos y perros permite a Amundsen determinar el polo magnético, del que confirma el continuo movimiento. Volvió el verano, las condiciones de estancia son tan buenas y la investigación científica tan fructífera, que uno decide volver a invernar en “Port-Gjoa”.
los Gjoa No volvió a salir hasta el 13 de agosto de 1905, con multitud de documentos científicos. Pero ahora nos acercaremos a estrechos pasajes, que ningún barco ha atravesado, entre la gran isla Victoria y el continente. Navegando con infinitas precauciones, Amundsen logró cruzar el estrecho, sorteando la costa norte de Canadá y aterrizando en Herschel (Yukon, Alaska), en agosto de 1905: se abrió el Pasaje del Noroeste. Amundsen logró unir el Atlántico con el mar de Beaufort, a través del laberinto del archipiélago ártico. Sin embargo, el hielo ya está abriendo camino hacia el estrecho de Bering y todavía tenemos que pasar el invierno cerca de la desembocadura del Mackenzie. Amundsen regresó al mar a principios de julio de 1906 y alcanzó, con dificultad, el estrecho de Bering a finales de agosto. Se hace un pequeño triunfo, en Nome, al líder de la expedición y a sus compañeros.
3. Los polos
La fama permitió a Amundsen realizar exitosas giras de conferencias por todo el mundo. Ahora podrá atacar el Polo Ártico, que planea conquistar utilizando la lenta deriva del hielo polar hacia el norte. Para esta hazaña, Nansen le confió su hermoso barco, el Fram. Pero una gran decepción aguarda a los escandinavos: es al estadounidense Robert E. Peary quien devuelve el honor de plantar, el 6 de abril de 1909, la bandera de su país en el polo … Amundsen no renuncia, oficialmente, a su proyecto de deriva, y el Fram Partió el 6 de junio de 1910 para probar el experimento de los pasajes del Estrecho de Bering. De hecho, el objetivo secreto del noruego es el Polo Sur: esta vez, ganará a otro anglosajón, Robert Falcon Scott.
4. Conquistando el Polo Sur
Partido supuestamente a la deriva en el Ártico, desde el estrecho de Bering, Amundsen anuncia, en su paso a Madeira, el verdadero objetivo de su expedición: el sur; no tiene la intención, después de la victoria de Peary en el norte, de dejarse llevar por Scott por una hazaña tan gloriosa como la conquista del Polo Antártico. Su barco, el Fram, un ballenero que se hizo famoso por el explorador noruego Fridtjof Nansen que, en 1895, se había permitido derivar hacia el polo, en la latitud norte más alta jamás alcanzada (86 ° 13 ‘), dobla el Cabo de Hornos, bordea la tierra del rey Eduardo VII y anclará el 13 de enero de 1911 en una gran abertura de la plataforma Ross, Whale Bay. Su expedición a la Antártida se convirtió en una carrera hacia el Polo Sur, habiendo concebido el mismo proyecto el capitán británico Robert Falcon Scott. A 4 km de la orilla del hielo, instala su casa, donde pasará el invierno con siete compañeros, y establecerá sus tiendas, mientras que Scott también se prepara para el invierno en Cape Evans. La diferencia en la preparación jugará un papel importante en el éxito o la desgracia de estas expediciones: la base de Amundsen se encuentra a 96 kilómetros al sur de Scott’s. Hasta los últimos días de luz, en abril, Amundsen reconoce cuidadosamente la ruta del polo durante casi 400 km, y, durante varias incursiones, con cautela, establece sucesivos depósitos de alimentos en la ruta que pretende tomar para el ‘ir y volver. Y mientras Scott utiliza ponis siberianos, poco resistentes al frío, para el transporte, Amundsen se equipa con trineos tirados por perros.
Amundsen partió hacia el polo el 20 de octubre de 1911, con cuatro compañeros y cuatro trineos tirados por trece perros cada uno, y comida suficiente para cuatro meses. La travesía del inmenso campo de hielo poco accidentado que limita la barrera de Ross se realiza sin gran dificultad: se recorren más de 1.700 km en menos de un mes. El clima es favorable y el viaje transcurre sin problemas. Pero el viaje se vuelve más difícil a través de una cadena montañosa que Amundsen llama la Cordillera de la Reina Maud, que limita la alta meseta antártica. La expedición lo atraviesa a través del gran glaciar Axel Heiberg. Se evitan otros obstáculos. Al pie de la Cordillera del Dominio, es un glaciar terrible, surcado por innumerables grietas y llamado por Amundsen el “Salón de Baile del Diablo”. Se necesitarán dieciséis etapas para recorrer los 320 km de la región montañosa. Finalmente, el 6 de diciembre se cruza el punto más alto del recorrido, cuando el equipo asciende un pico de 3.276 metros. Poco después, superadas las mayores dificultades, se acerca la meseta. El 14 de diciembre de 1911, a las tres de la tarde, las observaciones del cielo confirmaron que habían llegado al Polo Sur, en una región plana que Amundsen llamó la Tierra del Rey-Haakon-II. Se planta la bandera noruega. Amundsen, que rinde homenaje a sus compañeros, los describe así: “Después de haber sufrido, hoy iban a ser el centro de atención. Los cinco agarramos el asta, izamos la bandera y, de un solo golpe, la hundimos en el hielo. El equipo permanece en el lugar hasta el 17 de diciembre, realizando reconocimientos y observaciones, abandonando una carpa rematada con la bandera noruega, y haciendo incursiones en todas direcciones para cortar cualquier posible disputa sobre la ubicación del poste: una de ellas, en cualquier caso. , habrá pisado 90 ° de latitud. El regreso, por el mismo recorrido que el de ida, se realiza de forma rápida y sin grandes dificultades. Se encontraron los depósitos de alimentos y los exploradores estaban en su base el 25 de enero de 1912. En 97 días habían cruzado 2.400 km. 30 de enero Fram salía de Whale Bay, y el 8 de marzo Amundsen pudo telegrafiar a su rey y al Crónica diaria la noticia de su hazaña. Mientras tanto, Scott y algunos miembros de su grupo llegaron al Polo el 17 de enero, después de una agotadora caminata. Encuentran la bandera de Amundsen y los mensajes que dejó allí. Scott y todos sus compañeros mueren de camino a casa.
5. El Pasaje del Noreste y las últimas expediciones
Esta extraordinaria hazaña también se concluye con conferencias muy aplaudidas en la mayoría de las principales capitales. Amundsen puede recaudar los fondos necesarios para la construcción de un nuevo barco, el Maud, y nuevamente intentó una deriva en 1918, comenzando desde el Pasaje del Noreste. No puede ir más allá del cabo Tcheliouskine, cerca del cual debe pasar el invierno. En 1919, la banquisa era tan compacta que tuvo que usar dinamita para volver a partir: no encontró un mar algo abierto hasta el 12 de septiembre. Después de pasar las islas de Nueva Siberia, se dirige al norte para ser atrapado por la manada. Al cabo de unos días, es la espantosa decepción, la que condena todo su intento: el témpano de hielo se desplaza a la deriva en esta región. al sur ! Amundsen solo tiene que despejar el Maud hielo: pasará el invierno cerca del extremo oriental de la costa siberiana, en la bahía de Tchaoun. Otro fracaso durante el verano de 1920. Desanimado, Amundsen abandonó su intento de deriva y se dedicó a la aviación: aprendió a pilotar en 1913. Después de pruebas infructuosas en Alaska con un Junker (1923), alcanzó los 87 ° 44 ‘de latitud durante una incursión. , con Ellsworth y otros cuatro compañeros en dos hidroaviones Dornier, en mayo de 1925. Se vio obligado a aterrizar a 218 kilómetros de la meta. Uno de los dispositivos está dañado y el segundo tendrá dificultades para que todos vuelvan a Spitsbergen.
Siempre a la vanguardia del progreso, Amundsen volverá a intentar una nueva técnica para explorar el Ártico: con un dirigible construido por el italiano Umberto Nobile, el Norge, sale de Spitsbergen, sobrevuela el Polo Norte el 11 de mayo de 1926 y luego llega a Alaska. Si Byrd lo precedió en el aire, Amundsen experimentó sin embargo un verdadero triunfo cuando regresó vía Estados Unidos. Esta expedición elimina una de las últimas dudas que quedan sobre la geografía del Ártico: ninguna tierra se extiende entre el Polo y Point Barrow, en la costa de Alaska.
La muerte de Amundsen aumentará aún más su gloria: el 24 de mayo de 1928, Nobile había conducido un nuevo dirigible, elItalia, sobre el Ártico, pero sin Amundsen, al que se opone por una cierta rivalidad. El 9 de junio supimos por radio que la aeronave debió aterrizar en el hielo el 25 de mayo y que la situación para los italianos era difícil.
Amundsen quiere hacer algo por su excompañero. En Tromsø, Noruega, el 18 de junio abordó un avión suministrado por Francia, un Latham pilotado por René Cyprien Guilbaud (1890-1928), que había recorrido el mundo con un dispositivo de este tipo. Nobile se salvará más tarde, pero el Latham desaparece para siempre, en algún lugar del Océano Ártico, en latitudes dignas de recibir los restos del Conquistador del Polo.
El famoso explorador escribió varios libros: Hacia el polo norte magnético y A través del Pasaje del Noroeste (1907), El polo Sur (1913) y Mi vida como explorador (1927).
