Saltaire –

• Población: 3.000 hab.

Saltaire, que fue inscrita en 2001 por la Unesco en la Lista del Patrimonio Mundial, como parte del patrimonio industrial del Reino Unido, destaca por «sus fábricas textiles, sus edificios públicos y las viviendas de sus trabajadores». […] construido en un estilo armonioso, de gran calidad arquitectónica ”, según indica la organización cultural internacional. El sitio clasificado por la Unesco cubre 20 ha.

Historia del sitio

Saltaire fue creado desde cero en 1851 por Titus Salt (1803-1876), un industrial textil de la cercana ciudad de Bradford. Salt, que había sido elegido alcalde de Bradford en 1848, estaba impulsado por preocupaciones filantrópicas y deseaba mejorar las condiciones de vida de los habitantes de su ciudad, víctimas de una industrialización anárquica y amenazados por la contaminación emitida por las muchas fábricas que estaban ubicado allí. Como los otros industriales de Bradford eran hostiles al gasto social en el que pretendía incurrir, Salt decidió trasladar su propio negocio fuera de la ciudad. Eligió un sitio cercano al río Aire, bien comunicado por medios de transporte (canal de Leeds y Liverpool, ferrocarril de Midland); añadió su nombre al del río para bautizar su establecimiento: Saltaire.

Primero hizo construir el imponente edificio de la hilandería (Salts Mill); El Aire suministró el agua necesaria para desengrasar la lana y la fábrica funcionó con vapor. Luego organizó todo en torno a las viviendas para sus trabajadores: 900 casas con jardines anexos, así como espacios (jardín público) y edificios públicos (hospital, escuela, biblioteca, capilla, hospicios…). Saltaire, diseñado por el ingeniero William Fairbairn (1789-1874) y construido por los arquitectos Henry Lockwood (1811-1878) y Richard Mawson (1834-1904), se completó en 1876. El conjunto constituye un testimonio de una forma de capitalismo que busca aliviar los inconvenientes que la revolución industrial trajo entonces a la salud pública, en una perspectiva a la vez ilustrada y paternalista.

La producción textil cesó en Saltaire en 1986. Desde entonces, la ciudad ha tendido a convertirse en un centro cultural y turístico. La antigua fábrica, que estaba dividida, ahora está ocupada por galerías de arte, tiendas, restaurantes y oficinas que albergan las actividades de empresas enfocadas en las nuevas tecnologías.