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Una de las principales causas de la Segunda Guerra Sino-Japonesa fue el interés del Imperio Japonés por anexar áreas de China a su territorio. En ese momento, los japoneses tenían una política de gobierno militarista y pretendían iniciar una nueva etapa de colonialismo. Decadente y desestructurada, China había atravesado en el siglo XIX dos procesos que desembocaron en un debilitamiento político: una guerra civil entre los comunistas de Mao Zedong y los republicanos, además de la caída de la monarquía. En este contexto, el Imperio japonés vio la oportunidad perfecta para iniciar enfrentamientos con el objetivo de anexionarse Manchuria y la región de la península de Corea.
Estos pequeños enfrentamientos iniciales se denominaron «jihen«(incidente) por parte de los japoneses, ya que no hubo una declaración formal de guerra entre Japón y China. La estrategia del gobierno japonés, al no declarar la guerra a los chinos, fue evitar que otras potencias como Estados Unidos y Gran Bretaña interfirieran en los conflictos
Los llamados incidentes comienzan a ocurrir con mucha frecuencia. Pero el enfrentamiento que inició la Segunda Guerra Sino-Japonesa ocurrió en 1937: el Incidente del Puente Marco Polo. Hasta 1941, China se enfrentó sola y en seria desventaja a Japón. Al establecer una guerra a gran escala, otros países se involucraron en el conflicto. Tras el ataque japonés a la isla de Pearl Harbor (EEUU) a finales de 1941, Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial y también las operaciones realizadas en el Pacífico.
A lo largo de la guerra, EE. UU. desarrolló un arma con un poder de destrucción inmenso, lo que provocó que los conflictos que se estaban llevando a cabo en ese período terminaran mucho antes de lo esperado. En agosto de 1945, Estados Unidos lanzó una bomba atómica sobre Hiroshima y otra sobre Nagasaki, destruyendo por completo ambas ciudades. Así, el Imperio de Japón se rindió inmediatamente a los Aliados, que tenían a China como uno de sus miembros. Era el final de la Segunda Guerra Sino-Japonesa y la Segunda Guerra Mundial.
