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Marco Polo fue un comerciante, diplomático, explorador y viajero conocido por sus viajes a Oriente. Nació en 1254, en Venecia, capital de la república del mismo nombre y murió el 8 de enero de 1324, en la misma ciudad.
Sus relatos fueron recogidos en el libro “Los viajes de Marco Polo” que fueron un éxito en su época y que se sigue editando hasta la actualidad.
Sin embargo, algunos estudiosos dudan de que Marco Polo haya estado en China, ya que el libro no comenta una serie de características de la sociedad china como la caligrafía.
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Mosaico que representa a Marco Polo llevando su libro y mapas. Origen: Palazzo Tursi, Italia
Biografía de Marco Polo
La familia de Marco Polo se dedicaba al comercio con Oriente y desde muy pequeño escuchó las historias de su padre y su tío sobre las ciudades por donde pasaban.
Durante este período, Venecia fue uno de los principales puertos europeos y recibió la mayoría de los productos de India y China. Así, Marco Polo ya estaba familiarizado con diferentes idiomas y personas de todo el mundo.
En 1271, su padre y su tío decidieron llevar a Marco Polo de viaje a China. Siguen la Ruta de la Seda, una de las más utilizadas por los comerciantes para llegar a este país. Primero, viajan en barco y luego viajan por tierra.
Cuatro años después, en 1275, Marco Polo llega a China y se encuentra con el emperador mongol Kublai Khan. Por el momento, China está dominada por estas personas y Kublai era nieto del famoso conquistador Genghis Khan.
El emperador lo emplea como embajador y así Marco Polo viaja por el reino. En cada misión, observa los paisajes, la arquitectura, la fauna, la flora y la apariencia de sus habitantes.
Asimismo, el explorador llega a la India y describe a los encantadores de serpientes, los religiosos que rezaban por la protección de los pescadores de perlas y las especias locales como el jengibre y la nuez moscada.
Después de 17 años en Oriente, regresa a Venecia. El viaje dura cuatro años y nadie lo reconoce en su ciudad natal, pues llega a la ciudad vestido de mongol y hablando el dialecto veneciano con acento.
Marco Polo trajo varias piedras preciosas y ricos productos de Oriente. Por esta razón, el palacio de su familia pasó a conocerse como “Il Milione” (O Milhão) en referencia a la riqueza que tenían.
Poco después de su regreso, Venecia entra en guerra con su eterno rival, la República de Génova. Marco Polo arma barcos y participó en batallas, pero es hecho prisionero en 1296. En esta ocasión, narra sus historias a través de Oriente a su compañero de celda, Rustichello de Pisa.
Después de ser liberado y regresar a Venecia, Marco Polo reanuda sus actividades como comerciante, se casa y tiene tres hijas. También formará parte del Gran Consejo de la República de Venecia y fallecerá en 1324.
Libro «Los viajes de Marco Polo»
Los relatos de Marco Polo fueron recogidos en el «Libro de las Maravillas», más conocido en portugués bajo el título «Los viajes de Marco Polo».
La historia no es de Marco Polo, sino de Rustichello de Pisa, pero se cree que Marco Polo revisó el manuscrito.
Las aventuras de Marco Polo en lugares como Turquía, Armenia, Georgia, Afganistán, Cachemira, Tíbet, China, Mongolia y Japón están narradas en el libro.
Asimismo, comenta la grandeza del Beijing actual, narra las fiestas locales y describe animales como el unicornio. De la misma forma, cuenta las curiosidades de Asia que serían extrañas para un europeo en ese momento, como el hecho de que el emperador Kublai Khan tuviera cuatro esposas y veintidós hijos.
La publicación es también un manual de consejos para los comerciantes que necesitan hacer negocios con los pueblos orientales, ya que hay recomendaciones sobre las rutas y precauciones que debe tomar el viajero al ingresar a la Ruta de la Seda.
En el último capítulo, Marco Polo describe las características económicas y cuenta cómo se elaboraba la preciosa seda, que se obtenía de la creación del insecto en las plantaciones de morera. No oculta su admiración por la porcelana y cree que se deriva de un molusco que recibió este nombre.
1. La epopeya familiar
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Caravana Marco Polo
De origen dálmata, los Polos se instalaron en Venecia a principios de la ximi siglo y convertirse en comerciantes prósperos allí. El padre de Marco, Niccolo, y su tío, Matteo, inauguran brillantemente la vocación exploradora de la familia, ya que transforman un recorrido comercial en un inmenso viaje que los lleva a Bukhara, luego a Khanbalik (Beijing), donde el Gran Khan, curioso por ver » Latinos «, los invitó. Habiendo salido en 1255, no regresaron hasta 1269, con un mensaje de Kubilay Khan, nieto de Genghis Khan, para el Papa: el líder de los cristianos fue invitado amablemente a enviar otros visitantes a China.
A partir de 1271, los dos hermanos se fueron con Marco (nacido el 15 de septiembre de 1254). La historia de Marco Polo comienza en Ayas (Lajazzo en italiano), en Cilicia, en el Mediterráneo oriental. A través de Armenia, los viajeros llegan a las regiones de la actual Georgia, luego al Golfo Pérsico. Hacia el norte, cruzan Persia y, tomando la antigua ruta de la Ruta de la Seda, se sumergen en las montañas de Asia Central. Cruzar el Pamir los lleva a Kashgar, luego a Yarkand y Khotan. Después de los desiertos que rodean Lob Nor, llegan a la primera ciudad verdaderamente china (Ganzhou): este es el primer contacto de Marco Polo con la civilización del Lejano Oriente y con una religión casi desconocida, el budismo. El Polo permaneció un año entero en Ganzhou, donde el negocio fue muy rentable.
El viaje se reanudó en 1275, cuando el Gran Khan envió una escolta para escoltar a los visitantes a su residencia de verano en Shangdu (ahora Kaiping), al noreste de la capital, Khanbalik. El soberano, que aprecia la inteligencia de Marco, lo toma bajo su protección. Le encomendó diversas misiones, en particular como administrador del impuesto a la sal, que le hicieron viajar por todo el país. El veneciano permanece así dieciséis años al servicio del Gran Khan.
Pero finalmente se siente el deseo de volver a Venecia. Kubilay termina accediendo a separarse de los tres latinos. Les confió una última misión en 1292: escoltar a una princesa destinada a casarse con un kan de Persia. A través del Estrecho de Malaca, los venecianos llegaron a Ceilán, luego a la costa occidental del Deccan. Habiendo cumplido su misión en Ormuz, en Persia, luego llegan a Trebisonda y al Mar Negro por tierra, finalmente a Constantinopla y Venecia (1295).
2. La revelación de la China de Mongolia
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San Atanasio
En 1296, Marco Polo fue hecho prisionero durante una batalla naval entre Génova y Venecia. Transportado a Génova, fue encarcelado allí. Fue allí donde en 1298 dictó sus recuerdos a su compañero de infortunio, el Buscador de Rustico de Pisa. Cuando fue lanzado, el Libro de las maravillas del mundo es mucho más que un diario de viaje. Es un cuadro geográfico, étnico y económico de China en el apogeo de la dinastía mongol, un repertorio de sus creencias, sus ritos y sus instituciones, una antología de fábulas sobre su pasado legendario, una crónica de dieciséis años de su actividad política. Lo que más llama la atención al veneciano, además de la magnificencia de la capital, Khanbalik, es al mismo tiempo la organización administrativa del inmenso país, el incomparable sistema de correos, los logros de las obras públicas (carreteras, puentes y canales), esos de la artesanía – en particular el trabajo de la seda -, el uso, finalmente, del papel moneda.
los Libro de las maravillas del mundo jugará un papel importante en el desarrollo de mitos relacionados con la riqueza de China y los países vecinos. Marcará profundamente la imaginación europea. De hecho, todos los grandes descubrimientos de los tiempos modernos nacen de este libro: las expediciones de Vasco da Gama y Cristóbal Colón se llevarán a cabo solo para emprender la conquista de los fabulosos tesoros que él revela, sorteando el obstáculo musulmán que entonces se opone a Occidente. penetración en China.
Lanzado en 1299, Marco Polo pasó el resto de su vida en su ciudad natal, donde retomó plenamente su lugar en el mundo de los comerciantes venecianos. Murió el 8 de enero de 1324, a la edad de casi 70 años.
3. Un bestseller medieval
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Benedicto XII
Escrito por Rusticien de Pisa en francés mezclado con veneciano, el manuscrito original de Libro de las maravillas del mundo se pierde, pero el éxito de la historia fue tal que se transcribió inmediatamente en la mayoría de las lenguas romances y en latín. Conocemos 143 manuscritos, siendo el más notable el manuscrito franco-italiano de la Biblioteca Nacional de Francia (comienzo de la xivmi siglo), la versión latina de Fra Pipino (Florencia, 1320), la Libro de las maravillas del mundo duque Jean de Berry (BNF, 1400) y la versión italiana conocida como «de Ramusio» (Navigationi e viaggi, 1559).
El descubrimiento en Milán de un manuscrito de 1795, una copia de una copia latina de 1470 encontrada más tarde en Toledo, dio lugar a tres ediciones notables, redactadas en italiano por Luigi Fascolo Benedetto (Florencia, 1928 y Turín, 1962), en inglés. de Arthur Christopher Moule y Paul Pelliot (Londres, 1938) y en francés de Louis Hambis (París, 1955).
¿Estaba Marco Polo en Oriente o no?
Varios estudiosos dudan de que Marco Polo estuviera en Oriente.
Además de no mencionar varios aspectos de la vida de la corte china, no existe ningún documento, ya sea mongol o chino, que confirme que se desempeñó como diplomático del emperador.
Además, no menciona lugares importantes como la Muralla China, ni comenta sobre la costumbre de tomar té, bebida que aún no existía en Europa, ni sobre la caligrafía china, algo exótico aún hoy para los occidentales.
Sin embargo, en 2012, el historiador alemán Hans Ulrich Vogel, argumentó que probablemente Marco Polo no destacó la Gran Muralla China porque este edificio aún no tenía la grandiosidad que alcanzaría un siglo después.
El erudito también llama la atención sobre el hecho de que el explorador describió con precisión la producción de sal en la Era Yuan, por ejemplo. Según él, sería una prueba de que la historia de Marco Polo es cierta.
