servicio público –

Actividad de interés general, realizada por un organismo público o privado sujeto a las normas que van más allá del common law; organización que proporciona dicha actividad.

CORRECTO

Una noción extendida

El servicio público se define como cualquier actividad de una autoridad pública destinada a satisfacer una necesidad de interés general. En Francia, la noción de servicio público se aplica a tres categorías de actividades:

– los que cubren el funciones soberanas del Estado (policía, defensa, justicia, finanzas públicas, administración): se financian íntegramente mediante deducciones obligatorias (impuestos, cotizaciones sociales) y provienen de las administraciones públicas (sujeto al derecho administrativo);

– los que caen bajo sector administrado sin fines de lucro (Educación nacional, salud, seguridad social y asistencia social, actividades culturales y deportivas, infraestructuras singulares o esenciales como carreteras, ferrocarriles, etc., distribución de agua) – se financian principalmente con impuestos y se rigen también por el derecho administrativo, aunque el Estado (o las autoridades locales) pueden delegar estos servicios en entidades y asociaciones privadas;

– los que caen bajo sector comercial : se trata de servicios públicos industriales y comerciales, que se financian principalmente con una actividad comercial y son gestionados por establecimientos públicos sujetos al derecho tanto administrativo como privado (transportes, energía, correos, telecomunicaciones, etc.). Esta clasificación muestra la amplitud del ámbito del servicio público, y la diversidad de situaciones tanto en términos de régimen jurídico como de extensión del concepto de «interés general».

Criterios de servicio público

Dada esta diversidad, se pueden distinguir una serie de criterios que constituyen el servicio público.

– El principio de igualdad : ante cargas o beneficios, todos los ciudadanos deben ser iguales.

– El principio de continuidad : no debe haber interrupción en el funcionamiento del servicio. Así, el derecho de huelga está regulado en determinados servicios públicos (servicio reducido en transporte público, servicio de acogida mínima en las escuelas).

– El principio de adaptación : implica que el servicio público sigue las exigencias de un «interés general» fluctuante.

– El principio de libre : aunque no existe en la ley, a menudo se asocia para los usuarios con la noción de servicio público, cuyo precio escapa al mercado (por ejemplo, el costo del boleto de metro o el servicio gratuito de los bomberos).

Servicio público en debate

Problema político, económico y social en primer plano, el servicio público está en el centro de un gran debate sobre su costo y su necesidad. El reflujo y el fluir de la noción de servicio público (vinculado al papel del Estado en la vida económica y social) son las consecuencias del enfrentamiento ideológico entre liberalismo y socialismo, y sus alternancias en el poder. Además, la integración europea, que se basa en la apertura de los mercados a la competencia, pone de relieve las profundas divergencias de este concepto de un país a otro. Algunas han llegado a evocar la existencia de un «servicio público a la francesa», cuyas principales características serían el funcionamiento monopolístico y las reglas organizativas específicas (en particular, la gestión directa por parte del Estado o por un individuo. La supervisión estatal y la sumisión de la empresa personal al estatuto de la función pública). Si no se pueden negar las características históricas y nacionales, los múltiples informes oficiales sobre los países de Europa insisten en que las diferencias están mucho más relacionadas con el modo de funcionamiento y organización que con la naturaleza del servicio público, presente en todas partes. Además, para los partidarios de la liberalización, la evolución técnica y geopolítica del mundo requiere una modernización y adaptación de los servicios públicos franceses, abarrotados de hábitos nacionales.

Hacia un «servicio universal»

La construcción europea conlleva, por tanto, una redefinición del concepto de servicio público, que preserva la misión de servicio público, al tiempo que relaja el régimen para su implementación. Une notion nouvelle, celle de « service universel », se profile désormais à l’horizon européen : il s’agit d’assurer à tous les citoyens de l’Union européenne l’accès à un service d’une certaine qualité et à un precio abordable. Para sus partidarios, el objetivo de la política comunitaria es reconciliar apertura necesaria a la competencia y el respeto por los beneficios adquiridos para el personal y los usuarios. Este proceso, que implica una privatización parcial, afecta principalmente a la energía (EDF, GDF), el transporte (SNCF, Air France), los servicios postales (La Poste) y las telecomunicaciones (France Telecom).