Written by spa (del latín thermae) era el nombre utilizado en la antigua Roma para referirse a lugares destinados a baños públicos. Ya en el segundo milenio a.C., en Mesopotamia, y hacia el 1800 a.C., en la isla de Creta, era habitual utilizar bañeras privadas, fabricadas en cerámica, en un formato similar a la actual. En ruinas de ciudades antiguas, como Mohenjo-Daro, uno de los primeros centros urbanos de la India, hay piscinas antiguas que se usaban para baños públicos.
Se cree que la costumbre de los baños públicos en piscinas climatizadas surgió en la antigua Grecia, derivada de la preocupación por la competición atlética y el ejercicio físico en general. Los participantes en los juegos solían frotar aceite en sus cuerpos, lo que hacía que el baño fuera esencial. En algunos casos, los baños se abastecían de fuentes termales naturales, llamadas «termas», que permitían a los atletas deshacerse de la mayor parte del aceite antes de sumergirse en agua fría.
Cuando los romanos conquistan Grecia, se asimilan muchas de las costumbres locales, incluida la de los baños, a los que también llaman balnearios. En la versión romana, había tres partes principales: caldarium, tepidarium y firigdarium. Inicialmente, los bañistas acudían al caldarium, donde tomaban un baño de vapor, a través de un sistema de calefacción ubicado bajo tierra, en el compartimento conocido como hipocausto. Después del baño de vapor, hubo un baño tibio de inmersión en el tepidarium, cuya agua también fue calentada por el horno hipocausto, o por un sistema separado. Finalmente, el bañista se fue a nadar en la piscina fría, el frigidarium.
El baño tenía un piso revestido de azulejos o mosaicos, sostenido por una serie de pilares de ladrillo, formando una habitación en el sótano. En una esquina había un horno, cuyos gases y llamas pasaban por debajo del piso, saliendo por una chimenea en el lado opuesto.
Con el tiempo, los baños públicos comenzaron a transformarse en grandes centros de ocio. Además del gimnasio, las bibliotecas, museos y jardines comenzaron a aparecer en los anexos, lugares donde la gente se reunía para conversar. Algunos de estos balnearios terminaron siendo gigantescos complejos. Con la caída del Imperio Romano, los árabes adoptaron la costumbre y mantuvieron activos muchos de los baños romanos originales en los lugares que conquistaron. El baño turco, o hamman, se convirtió en una característica común en los países islámicos, copiando gran parte de la estructura creada por los antiguos romanos. Por otro lado, las tribus bárbaras que conquistaron el imperio, no asimilaron la costumbre de los baños públicos, que cayó en decadencia durante la Edad Media.
Bibliografía:
HEITLINGER, Paulo. Baños romanos («termas»). Disponible en:
