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O tétanos es una enfermedad contagiosa que puede volverse muy grave y provocar la muerte si no se previene con vacunas o se trata a tiempo. Puede afectar a personas de cualquier edad y no se transmite de persona a persona. La enfermedad ocurre con mayor frecuencia en lugares donde hay poca cobertura de vacunación y también donde no hay atención médica adecuada.
Agente etiológico
El agente causante del tétanos son las bacterias anaerobias grampositivas. Clostridium tetani, que forma fácilmente esporas, que son formas de resistencia. Las esporas pueden ser viables durante mucho tiempo en cualquier entorno. Se encuentran en el suelo, y también en los intestinos y heces de animales y humanos, donde se instalan sin causar la enfermedad. Cuando el individuo se lesiona (con objetos cortantes o en una caída en suelo contaminado, por ejemplo), las esporas germinan y producen una neurotoxina muy potente llamada tetanoespasmina que se propaga al cuerpo a través del sistema circulatorio.
Transmisión
La transmisión se produce a través de lesiones (tétanos accidental) oa través del cordón umbilical en el momento del parto (tétanos neonatal).
Tétanos accidental
La contaminación ocurre por accidentes en superficies (hierros oxidados, tierra, polvo, estiércol) contaminadas con las esporas de la bacteria.
El tétanos se puede adquirir a través de objetos oxidados. Foto: Aficionados / Shutterstock.com
Tétanos neonatal
También conocido como tétanos umbilical o “enfermedad de los siete días”, ocurre en recién nacidos cuyas madres no han sido vacunadas contra el tétanos antes o durante el embarazo. La contaminación ocurre durante el corte del cordón con objetos no esterilizados (o esterilizados incorrectamente) y el uso de sustancias contaminadas (café en polvo, tabaco, estiércol, etc.) durante la limpieza del muñón umbilical.
Síntomas
Tétanos accidental: El período de incubación es de 10 días y puede variar de 2 a 21 días. Los principales síntomas del tétanos son dolor de cabeza, fiebre, dolores musculares, especialmente en el cuello. También es muy común la aparición de trismo (rechinar de dientes). Si no se trata, se produce una parálisis total de los músculos respiratorios, que conduce a la muerte por asfixia.
Tétanos neonatal: el período de incubación es de 7 días (de 7 a 14 días). Los síntomas se caracterizan por: llanto constante, irritabilidad, dificultad para alimentarse y abrir la boca, rigidez de cuello, tronco y abdomen, manos cerradas, puños flexionados (como un boxeador), dificultad para respirar, ojos cerrados, contractura abdominal (confundida con cólico intestinal) . Puede producirse fiebre baja. Con el empeoramiento de la afección, el bebé deja de llorar y hay un aumento de la apnea (ausencia de respiración), lo que puede provocar la muerte.
Diagnóstico
No depende de pruebas de laboratorio. Es un diagnóstico clínico-epidemiológico.
Tratamiento
En casos más simples, el uso de suero antitetánico inmediatamente después del accidente es suficiente. En los casos más graves, el paciente debe ser ingresado en un hospital para administrarle suero antitetánico combinado con antibióticos y limpiar la herida. La hospitalización es larga (de 3 a 15 semanas) y cara.
Prevención
La prevención del tétanos es sencilla. Simplemente siga el esquema de vacunación propuesto por el Ministerio de Salud: vacunación a los 2, 6 y 15 meses y luego a los 4 a 6 años. Después de eso, la vacuna debe renovarse cada 10 años, incluso en adultos.
Bibliografía:
Soares, JL. Programas de salud. Editora Scipione
Tétanos. Disponible en: http://www.cives.ufrj.br/informacao/tetano/tetano-iv.html
Tétanos neonatal. Disponible en http://www.riocomsaude.rj.gov.br/site/conteudo/ficha.aspx?c=59
Tortora, Gerard J. Microbiología. 10. ed. – Porto Alegre: Artmed, 2012.
