Written by Grupo de rock estadounidense formado a mediados de la década de 1960 en San Francisco por Jerry García, nacido en 1942 y fallecido en 1995, (guitarra), Bob vertedero (guitarra rítmica), Phil Lesh (bajo), Ron «Pigpen» McKernan, murió en 1973, (teclados) y Bill kreutzmann (batería), se unió en 1970 por Mickey hart (percusión).
El Grateful Dead permanece, con Jefferson Airplane, el grupo más representativo, tanto desde el punto de vista musical como humano, del San Francisco de los años sesenta y del «flower power». Primero llamado The Warlocks, el grupo, tomando su nombre definitivo en 1965, aclaró su proyecto: el de vivir plenamente las nuevas formas de vida hippie (comunidad, drogas) y transcribirlas en música. Jerry García y su banda se entregan así a un consumo frenético de LSD bajo la dirección alucinante del escritor Ken Kesey (el autor de Vuelo sobre un nido de cuco). Su primer disco homónimo, en 1967, refleja este afán de investigación en todos los sentidos (largas improvisaciones, piezas no bien estructuradas en un formato melódico). Sin embargo, bajo el aspecto algo desordenado del disco, rápidamente notamos las bases musicales del grupo – folk y country -, así como el gran talento de guitarrista de García, con la ejecución fluida y melódica, inspirada en Django Reinhardt (como el gran gitano, García había perdido el uso de un dedo de su mano derecha). Los siguientes álbumes (Himno del sol, 1968, y Aoxomoxoa, 1969) son más estructurados y hay algunas canciones muy bonitas como Montaña de la luna. Sin embargo, ningún disco podrá traducir realmente la esencia de «Dead», una formación realizada para la obra en público, durante maratones de conciertos que pueden durar toda la noche, y que participarán en muchos de los grandes festivales de la época, de los cuales Altamont, Woodstock o Watkins Glen. García lo llamó «El factor X», es decir, una alquimia de atmósfera, virtuosismo y hermandad. La llegada en 1970 del percusionista Mickey Hart reforzará la personalidad musical del grupo, cuyo disco Vivo muerto (junto al excelente Trabajador muerto y belleza americana, grabado el mismo año en el estudio, bajo la influencia del country y Crosby, Stills And Nash) llevó a la cima su habilidad para tocar gratis. Entonces la cancion Estrella negra, que dura 23 minutos, tiene nada menos que 4 rupturas cada apertura sobre una notable serie de improvisaciones a cargo de la guitarra de García. Sin dejar el grupo, fundó, todavía en 1970, The New Riders Of The Purple Sage, que contribuirá, junto a los Byrds, el Commander Cody o los Flying Burrito Brothers, al nacimiento del country rock.
La década de 1970, que corresponden al final del período hippie, constituyen una fase menos productiva para el grupo. Ron McKernan sucumbe a su abuso de alcohol en 1973, y Jerry García gradualmente se aferrará a la heroína. Los álbumes se suceden, cada vez más somnolientos y aburridos. Sin embargo, esto no impide que el grupo continúe con sus innumerables conciertos, a los que un público numeroso y fiel siempre tiene prisa. A estos fans, los llamamos los «Deadheads», recogiendo la mercancía de la banda golpeada con su signo en el cráneo y asegurando su supervivencia económica. En 1987, los viejos hippies regresaron (casi) a la cima de su juego con En la oscuridady la cancion Toque de gris (con su estribillo «Sobreviviré») suena como un himno para los «veteranos» de la década de 1960. Por desgracia, atrapado por sus aventuras de antaño, García muere en 1995. Su muerte es recibida por personalidades tan diferentes como Bob Dylan, el senador demócrata de Vermont o el ministro de Relaciones Exteriores de Bosnia. Todos honraban a su manera el alma de lo que se había convertido en más de treinta años en una institución estadounidense, la última llama de las locas esperanzas de una época bendita.
