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Se refiere a las radiaciones del espectro electromagnético situadas más allá del violeta, y cuya longitud de onda está entre 4000 Å y 200 Å (aproximadamente).
Muchas fuentes de luz natural (Sol, estrellas calientes, galaxias con núcleo activo, etc.) o fuentes de luz artificial (lámparas de vapor de mercurio, lámparas de descarga) emiten radiación ultravioleta, por transiciones de los electrones ubicados en las capas externas de los átomos. Dependiendo de la longitud de onda de la radiación y la distancia entre ella y la luz visible, los físicos suelen distinguir tres subdominios: el cerca de ultravioleta (longitudes de onda entre 300 y 200 nm), laultravioleta lejano (de 200 a 90 nm) y elultravioleta extrema (de 90 a 5 nm), en el límite de la radiación X.
Aplicaciones industriales
La radiación ultravioleta encuentra aplicaciones particulares en iluminación, reprografía, microscopía y diversas técnicas de espectrometría. Su considerable poder bactericida también lo merece para ser utilizado para la esterilización de agua.
Ultravioleta y la piel
La mayoría de los rayos ultravioleta de la luz solar son absorbidos por la capa de ozono de la atmósfera. Aquellos que llegan a la superficie de la Tierra (casi ultravioleta) producen los efectos bronceadores del sol y permiten la síntesis de vitamina D por la piel.
Distinguimos los rayos ultravioleta A (UVA), longitud de onda larga, factores principales de bronceado y síntesis de vitamina D, rayos ultravioleta B (UVB), longitud de onda intermedia, y rayos ultravioleta C (UVC), de longitud de onda corta, que no llegan al suelo.
los ultravioleta A provocan el envejecimiento prolongado de la piel y la aparición de lesiones cutáneas degenerativas. los ultravioleta B son responsables de las quemaduras solares, quemaduras que ocurren durante la exposición excesiva al sol. Se cree que las lámparas de bronceado, que producen artificialmente rayos ultravioleta, solo emiten UVA pero también producen pequeñas cantidades de UVB. Ahora está comprobado que la exposición prolongada al sol, sin suficiente protección, favorece el desarrollo de cáncer de piel, especialmente en personas de piel clara.
Uso terapéutico de ultravioleta.
Los rayos ultravioleta se utilizan en dermatología. La lámpara de Wood, una lámpara de vapor de mercurio que produce rayos ultravioleta, permite diagnosticar determinadas enfermedades de la piel gracias a la fluorescencia que da a las zonas afectadas. los puvaterapia (terapia con rayos ultravioleta A) se usa para tratar ciertas afecciones de la piel (psoriasis, vitiligo) e ictericia en los recién nacidos.
