Written by Cantante, guitarrista y compositor de rock estadounidense (Saint Louis, Missouri, 1926-Saint-Charles, Missouri, 2017).
«Pones una moneda en la ranura de la máquina de discos / Necesitas escuchar algo que se mueva / Con la persona que amas empiezas a coquetear / Porque todo el día quisiste bailar » (Días de colegio).
Si solo hubiera un padre fundador para recordar de la historia del rock and roll, podría ser Chuck Berry quien debería quedarse. Su obra es inmensa, aunque muchas otras han tenido una producción cuantitativamente más imponente, y su influencia sigue siendo decisiva para todo el planeta rocoso. Chuck Berry trascendió un estilo, le dio un alma a las guitarras y una actitud hacia un género musical que rápidamente se convertiría en una forma de vida. Durante su infancia, aprendió a tocar jazz mientras acumulaba trabajos ocasionales y coqueteaba con la delincuencia. Tres años en una casa de recuperación (tras un robo) le dieron la oportunidad de revisar sus rangos y afirmar su estilo. Cuando, a principios de la década de 1950, Chuck Berry, casado y con dos hijos, abandonó la profesión de fotógrafo o peluquero (que intentó ejercer) para emprender la carrera de músico, nuestro hombre ya era un virtuoso de los seis. -cuerda.
En 1952, formó su primer grupo con el pianista Johnny Johnson y el baterista Ebby Harding, ganándose rápidamente una reputación por actuar en los clubes de Saint Louis. Se convierte así en el artista oficial del Cosmopolitan Club. La moda es para el jazz de Charlie Christian o Louis Jordan, del que Berry se inspira abiertamente, cuando no juega con algunos estándares del país, solo para complacer a los buenos clientes. En la carrera por el prestigio, Chuck Berry incluso crea un segundo grupo (el Chuck Berry Combo) para tocar música que ya es más personal en uno de los clubes de la competencia. A este paso, el guitarrista se convierte rápidamente en uno de los atractivos de la ciudad. En 1955, durante un viaje a Chicago, la capital del blues urbano, conoció al gran Muddy Waters, quien lo recomendó a Leonard Chess, con quien tenía un contrato (el sello Chess era entonces lo que mejor hacíamos en el blues y el ritmo). y repertorio de blues). Para el guitarrista de Saint Louis, es la oportunidad de su vida. Chuck registros Me atrevi, renombrado Maybellene … Se le abre un camino real. El título (que desde entonces se ha convertido en un estándar) es una verdadera revolución musical. Sobre una base rítmica country con un tempo infernal, Chuck Berry posa una guitarra eléctrica puramente blues, inspirada en los maestros de Chicago. El estilo es único, vanguardista, frenético; el corte de la canción, casi histérico (intro atronador, riffs cortados a hacha, revés vertiginoso).
El ídolo negro de los adolescentes blancos. Y Maybellene hizo un éxito: en 1955, este éxito subió al Top 10. En el impulso, Chuck Berry provocó y refinó su estilo oscureciéndolo a blues, mientras que su prestigio subió de 14 a 800 dólares por noche. Treinta días (una canción sobre la justicia), No tienes que dar dinero de anticipo (una revisión de los vendedores de automóviles) y, sobre todo, el famoso Roll Over Beethoven, a principios de 1956, terminar de sentar las bases de una obra que ahora solo pide madurar. El final de la década de 1950 y el comienzo de la década siguiente corresponderán al período más creativo de este singular artista y, al mismo tiempo, harán del rock rock un tremendo salto adelante. La cantidad de obras maestras grabadas durante este período es impresionante: Días de colegio, Música rock and roll en 1957, Dulces dieciséis, Villancico y el famoso Johnny B Goode en 1958, Pequeña reina (gran éxito en ese momento), De vuelta en los EE. UU. y Déjalo rockear en 1959. En unos pocos años, Berry construyó un monumento a la gloria del rock aún en su infancia, y forjó su propia leyenda sobre Gibsons en trance. Su éxito es gigantesco. Con temas simples y universales, exaltando las mayores preocupaciones de cualquier adolescente normalmente constituido (fiestas, coqueteos, autos, escuela …), este artista negro en la encrucijada de géneros logra convertirse en el héroe de una juventud blanca. de rock and roll. A finales de la década de 1950, Chuck Berry estaba en todas partes. En las listas de éxitos, en la radio, en las grandes máquinas de discos barrigones que escupen rockabilly. En el cine, finalmente (las películas Rock rock rock y Señor rock and roll en 1957, Jazz en un día de verano y Go Johnny Go en 1959), donde revienta la pantalla cuando se embarca en un deslumbrante solo mientras esboza su famoso “no pato”.
Cruce del desierto. Sin embargo, las cosas no tardarán en empeorar. En 1961, Chuck Berry fue sentenciado a cinco años de prisión por un asunto oscuro. Se le acusa de «haber traspasado los límites del Estado en compañía de un menor, por un motivo de inmoralidad». La joven, que trabaja en el vestuario de su club en Saint Louis (The Bandstand), es una prostituta de catorce años que vino de El Paso. Al año siguiente, fue encarcelado en una penitenciaría de Indiana para cumplir su condena.
Tras su liberación, dos años después, este brillante pionero se da cuenta de que el mundo ha cambiado. América, sin haberlo olvidado, ya lo ha puesto en el estante de las viejas glorias. El resorte parece roto. Su tremendo éxito se ha trasladado ahora a la vieja Europa («Memphis Tennessee», en 1963, está en todas las listas de éxitos), donde grupos jóvenes como los Beatles, los Pretty Things, los Animals y los Rolling Stones (Keith Richards dedica un verdadero culto a el autor de Villancico) están empezando a hacer mella en la reanudación de sus estándares. Chuck Berry atravesará entonces un período difícil, intentará rejuvenecer su imagen (grabando un directo, por ejemplo, con la Steve Miller Band en el Fillmore de San Francisco) o intentará renovar su estilo abandonando Chess para fichar con Mercury de 1966 a 1969 (un contrato económicamente jugoso, que lamentablemente no aportará mucho a nivel estrictamente artístico). Nada funciona.
Impresionante, tacaño y fraudulento. Tendría que esperar hasta principios de la década de 1970 para recuperar el éxito que siempre se había merecido. Las Vegas lo convierte en un triunfo. Europa lo pide cada vez con más frecuencia. Mi Ding-A-Ling, en 1972, volvió a colocarlo en la cima de las listas (¡17 semanas en las listas!). Para Chuck Berry, es hora de capitalizar una obra que todos los rockeros, durante años, han estado saqueando. La estrella del rock and roll lo hará descaradamente, aumentando el número de giras y subiendo las apuestas. Reconocido por su avaricia (sus músicos babearon por un puñado de dólares) como por su astucia (al final de los conciertos, los retiros se negociaron muy caro con los organizadores, detrás del telón, ¡mientras el público aplaudía!), Chuck Berry surfea. como empresario en la ola del rock blanco, de la que ahora es «el» referente. En 1979, su amor por el dólar lo llevó por tercera vez en su vida a los tribunales, por una historia de impagos de impuestos. El defraudador fue condenado a 120 días de prisión por el tribunal de Los Ángeles y encarcelado en la penitenciaría de Lompoc, de donde fue liberado el 19 de noviembre de 1979 con fuertes deudas por saldar (en su autobiografía, Chuck Berry confesó haber dado más de 300 conciertos para pagar su deuda con el estado de EE. UU.).
Una jubilación bien merecida. Dueño de un centro de atracciones en los suburbios de Louisville (el Berry Park, donde todavía se le notará como jefe del shock y, una vez más, por «conducta indecente» a principios de los noventa), Chuck Berry vive de sus pensiones. En 1986, los Rolling Stones (que le deben tanto, Villancico Para Pequeña reina) organizan un concierto en el Fox Theatre de Saint Louis, luego en Nueva York, por el sexagésimo cumpleaños del maestro. El episodio da lugar al rodaje de una película, Salve, salve Rock’n’Roll!, que es sin duda el mejor retrato de este brillante pionero (¡el enfrentamiento Keith Richards / Chuck Berry, donde el guitarrista de los Stones es tratado como un principiante, vale su peso en oro!). Si hoy «Se mueve con fuerza en Boston y en Pittsburgh en Pensilvania, en el corazón de Texas y en la bahía de Frisco …» (palabras de Poco dieciséis), es gracias en gran parte a Chuck Berry, el hombre que convirtió el blues y el country en el abrasador infierno del rock.
