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Velociraptor. Foto: RikoBest / Shutterstock.com
O Velociraptor era una especie ágil de dinosaurios carnívoros. También es uno de los más famosos por la fuerte conexión que recibió en los medios.
O Velociraptor fue descubierto en el año 1923 cuando se encontró un fósil en el el desierto de Gobi, en Asia. Hasta el descubrimiento de este animal, los científicos creían que todos los dinosaurios eran lentos y estúpidos, pero Velociraptor reveló al mundo la agilidad y destreza de los dinosaurios. Los estudios que siguieron sobre esta especie también mostraron que estaba dotada de una gran astucia e inteligencia.
Velociraptor, cuyo nombre científico es Velociraptor mongoliensis, habitó la región conocida hoy como Asia entre 84 y 80 millones de años, en el período determinado como Cretáceo. Era un depredador muy hábil, su nombre significa «ladrón veloz». Con aproximadamente 1,5 metros de longitud y unos 60 cm de altura, esta especie pesaba alrededor de 50 kg y tenía el hábito de cazar en bandadas de 5 a 20 animales.
Como depredador feroz y agresivo, alcanzaba velocidades similares a las de un leopardo. Tenía lo que los científicos llaman una «garra terrible» en sus patas traseras, sobre las que caminaba. Durante mucho tiempo se creyó que estas garras servían para desgarrar a la presa, pero los avances de la investigación revelaron que estas garras de 11 cm tenían una forma más redondeada, trabajando mejor para perforar la tráquea o yugular de la presa, provocando su muerte.
Velociraptor se alimentaba de mamíferos o pequeños dinosaurios herbívoros, involucrándolos en sus emboscadas de cazar en manada. Un elemento destacado en esta especie es la aparición de la clavícula, que no era común en los dinosaurios. Tal existencia en la estructura ósea de estos animales les permitió poder usar sus brazos con fuerza adicional para agarrar a la víctima con más firmeza y así derribarla.
Lo más sorprendente de los Velociraptors es la fuerte indicación de que han sido cubiertos por plumas. La comunidad científica tiene mucha confianza en la existencia de plumas en el cuerpo del animal, pero aún sigo estudiando su supuesta capacidad para deslizarse entre los árboles. Los paleontólogos, sin embargo, están de acuerdo en que esta especie era homeotérmica.
