Written by Trabajo de Suetoniopublicado alrededor del año 120 d.C.
Dedicado a Septicius, hoy no faltan las vidas de los doce césares como la dedicatoria, el prefacio, el árbol genealógico de los césares y el comienzo del libro I, dedicado a Julio César. A partir de la vida de César -que no fue emperador sino dictador- la obra incluye la vida de los primeros emperadores de Roma: Augusto, Tiberio, Calígula, Claudio, Nerón, Galba, Otón, Vitelio, Vespasiano, Tito y Domiciano. La elección de comenzar la historia del Imperio con el divino Julio atestigua la lucidez histórica de Suetonio y su deseo de rendir homenaje a Trajano, que había restaurado para honrar la memoria del conquistador de las Galias.
Esos vida no cuentan la historia de los reinados sino que describen el perfil de un individuo según un plan inmutable: el origen y la familia del emperador, que explican y determinan su carácter, la historia de los primeros años, desde el nacimiento hasta la ‘adolescencia. Luego Suetonio se centra en la conducta del príncipe, su actividad pública y su vida privada. Finalmente, dibuja su retrato físico y moral y termina con la evocación, a menudo edificante, de la muerte del emperador. Si bien carece de un desarrollo psicológico regular, este patrón biográfico fue posteriormente imitado con frecuencia.
Secretario de Adriano, Suetonio tenía acceso a casi todos los archivos del Imperio. Supo aprovechar estas instalaciones para apoyar sus investigaciones sobre el reinado de cada emperador. La documentación de Suetonio es notable por su inagotable diversidad. Mezcla las cartas autógrafas de los emperadores, los informes de las reuniones senatoriales, el diario oficial del pueblo romano, los pleitos, los discursos y los juegos públicos. Sin ocultar sus preferencias por Augusto, se mantiene imparcial. Si la crítica le reprocha sus escabrosos detalles, una cronología y secuencia de hechos muy aproximada, la acumulación de varios hechos, la claridad de su lenguaje y la riqueza de su vocabulario hacen la vida una obra extraordinariamente viva, y más aún, una fuente preciosa, en particular para compensar las partes perdidas del Anales y los cuentos de Tácito.
