Written by O Estatuto de Westminster 1931 es una ley importante aprobada por el Parlamento del Reino Unido el 11 de diciembre de 1931. Esta disposición reconoce efectivamente la independencia de todos los Dominios del Imperio Británico a través de su autonomía legislativa. Es el primer acto relevante en el proceso de descolonización mundial, que avanzaría progresivamente durante los próximos treinta años.
Dentro de la organización del Imperio Británico, los Dominios eran entidades que tenían una autonomía interna limitada, estando sujetos a la corona en diversas materias, como política exterior o comercio internacional. Además de estos, también había colonias, protectorados y mandatos.
A pesar de salir victorioso de la Primera Guerra Mundial, el Reino Unido pasó los siguientes años tratando de recuperar su economía de los costos y daños del conflicto. En 1931, al evaluar las condiciones de sus principales colonias y su participación en la guerra, el gobierno decidió elevar los dominios a países formalmente constituidos. En la práctica, fue la forma que encontró el Reino Unido para evitar que cada territorio rompiera formalmente con el imperio, garantizando un estatus de confederación.
En 1931, el Reino Unido tenía seis dominios:
- Australia
- Canadá
- Nueva Zelanda
- Terranova (luego se unió a Canadá)
- Sudáfrica
- Estado libre de Irlanda (ahora República de Irlanda, formalmente independiente desde 1922 y completamente desconectada del Imperio en 1937, siendo reemplazada por la actual Irlanda del Norte).
La vigencia del Estatuto dependía de la ratificación de la ley en cada parlamento local, y esto llevó algunos años. En el caso de Canadá, su organización jurídica recibió el Estatuto sin necesidad de ratificación. Terra Nova nunca lo realizó, ya que su estado de dominio fue revocado el 30 de enero de 1934; la Unión Sudafricana ratificada de facto en 1934; Australia lo ratificó el 9 de octubre de 1942, con efecto retroactivo el 3 de septiembre de 1939; Eire (ya como sucesor del Estado Libre de Irlanda) y Nueva Zelanda lo ratificaron el 25 de noviembre de 1947.
Cuando cada Dominio ratificó el Estatuto, se convirtió en una comunidad autónoma dentro del Imperio Británico, teniendo el mismo estatus que Inglaterra. Los dominios no podían cambiar su ley constitucional sin la autorización del Reino Unido, pero tenían plenos poderes para hacer leyes tanto en sus asuntos internos como extraterritoriales.
La adopción del Estatuto crea el ambiente para la futura Commonwealth británica de Naciones, la Commonwealth, formada por dominios con su estatus soberano que optaron por mantener lazos de cooperación práctica con el Reino Unido reconociendo también al monarca británico como la cabeza simbólica de su asociación.
Bibliografía:
CRUZ, Daniela. El Estatuto de Westminster y la Commonwealth of Nations británica. Revista Electrónica Boletim do TEMPO, Año 6, Nº13, Rio, 2011 [ISSN 1981-3384].
