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Viajero árabe (Tánger 1304-en Marruecos entre 1368 y 1377).
Introducción
Nacido en el seno de una honorable familia en Tánger y sin duda muy ayudado por su fortuna personal, comenzó sus viajes a la edad de veintiún años. Pero la publicación de sus relatos no se origina hasta que los viajes están completamente terminados, y solo por intermedio de un erudito, ibn Djuzayy, quien escribirá bajo el dictado de ibn Battuta. Es cierto que, para adecuarse a lo esperado por el público, el editor agregó elementos pintorescos o maravillosos, citas poéticas que no dejan de alterar el valor documental de la innumerable información brindada por su informante. Además, para simplificar la descripción, determinadas rutas podrían agruparse geográficamente sin tener en cuenta su sucesión cronológica real. El hecho es que el «diario de viaje» del viajero frecuente constituye un verdadero panorama del universo en xivmi s.
Peregrino
Como debería ser para un joven licenciado en teología, ibn Battuta comienza con la peregrinación a La Meca. Partiendo en 1325, viajó por el norte de África a lo largo de la costa. Llegado al Nilo, hace un desvío que lo conduce a las primeras cataratas del gran río. Luego visitó Damasco y Alepo, antes de finalmente tomar el camino a los lugares sagrados: La Meca primero (1326), luego Mechhed y la tumba de Ali al-Rida. Cumplidas las devociones, fue a Persia y Bagdad, y luego regresó a Arabia (1327), donde permaneció durante tres años. Luego llegó a los confines del Islam por el Mar Rojo y las costas orientales de África, e hizo escala en los distintos mostradores árabes, hasta Kilwa. Regresó a La Meca, nuevamente como peregrino, pero después de un amplio desvío por el Golfo Pérsico y Persia (1332).
El norte
Arabia visitada y revisada, comenzarán las grandes aventuras. Ibn Battuta atacó primero las regiones del norte: cruzó Asia Menor y, en Sinope, se embarcó hacia Crimea y Kaffa (hoy Feodossia), un puesto comercial bajo el dominio genovés. Este es el primer contacto con una tierra cristiana: las campanas de la iglesia molestan mucho al viajero piadoso, que organiza una pequeña contramanifestación tocando el muecín desde el minarete de la mezquita. Luego está la visita, en carreta, a los territorios de la Horda de Oro y a los tártaros de Kiptchak: su khan recibe al viajero en medio de un lujo asombroso y le hace el honor de compartir algunas de sus esposas. Ibn Battuta lanza entonces un punto hacia los misteriosos países del Norte, en las estepas heladas donde se obtienen las pieles de armiño y sable. Finalmente, acompaña a una de las esposas del kan, la princesa griega, a Constantinopla, siguiendo la costa del Mar Negro: todavía tenemos que afrontar una tierra cristiana. La bienvenida imperial fue, sin embargo, muy cortés. Volviendo al khan, ibn Battuta emprende el gran viaje hacia el este.
India
A través del Volga y las estepas aralocaspianas, el viajero llega a Afganistán y cruza dolorosamente el Kuch hindú. Llegó a la India en 1333, se trasladó a Delhi, donde se tomó un descanso de casi nueve años poniéndose al servicio del sultán.
Sin embargo, sus deseos se cumplen cuando puede abandonar esta vida sedentaria, además plagada de intrigas: en 1342, estaba, de hecho, a cargo de una embajada en la lejana China.
Pero los barcos de su pequeña expedición fueron destruidos en Calicut por un huracán: ibn Battuta tuvo que retomar el viaje por su cuenta, y primero hizo una estadía paradisíaca de más de un año en las Islas Maldivas, donde se desempeñó como juez. En Ceilán, sube a la famosa montaña donde podemos ver los pasos de un gigante, Adán según algunos, Buda para otros. Luego, despojado por piratas, regresó a Calicut, partió de nuevo, visitó Bengala y tocó Sumatra, donde el rey, un musulmán, le encontró un lugar en un junco con destino a China.
China y el regreso
Una larga navegación llevó a ibn Battuta a Zaiton (ahora Quanzhou, en Fujian). Luego hizo muchas caminatas en el inmenso país que se le abrió, pero no parece que realmente haya llegado a Beijing, y lamentará no haber podido contemplar la Gran Muralla. No obstante, trazará un cuadro notable del Reino Medio: se asombra de una civilización extraña, de sus magníficas fiestas, pero también describe el funcionamiento de una administración meticulosa, de una justicia ejemplar, de una economía compleja.
El viajero debe regresar a Occidente, más rápido de lo que le hubiera gustado, debido a los disturbios políticos (1347); vía Sumatra e India, vuelve a llegar al Golfo Pérsico, luego a Siria y, una vez más, a La Meca. En 1349, estaba en Egipto, desde donde se embarcó hacia Túnez. Después de un desvío por Cerdeña, finalmente llega a su tierra natal, el noroeste de África, para él, sin duda, el país más hermoso del mundo.
África negra
El último viaje de Ibn Battuta en nombre del sultán de Marruecos no es, y con mucho, más distante que los anteriores; Sin embargo, es de gran interés para el conocimiento geográfico de su tiempo: el gran viajero, de hecho, fue el primero en viajar, con su meticulosa curiosidad, parte de los misteriosos países de los negros, sobre los cuales, durante los siglos venideros, No sabrá poco más de lo que dijo al respecto.
Dejando Sidjilmasa, la principal «puerta de entrada al Desierto», en 1352, con una caravana de comerciantes, cruzó el Sahara en dos meses, después de haber observado lo que constituye el grueso del tráfico comercial de la región, el intercambio de sal. Taghasa contra el oro de Sudán. El contacto con el mundo negro, muy frugal para quienes han conocido los esplendores de Oriente, lo decepciona; los casos de antropofagia lo consternan; este viejo acostumbrado a serraglios bien cerrados juzga a las mujeres «inmodestas». Tras llegar al Níger, desciende el gran río, que imagina afluente del Nilo, visita Tombuctú y Gao, y llega a “Taccada” (sin duda el actual Agadès). Regresó a Sidjilmasa a través de Air y Hoggar a finales de 1353.
Ibn Battuta comenzará a dictar sus recuerdos poco después, por orden del sultán. La obra estará terminada en 1356.
