Written by La altitud es un factor determinante para la caracterización del clima de una región, así como la latitud. Tanto es así que el factor altitud puede afectar el clima de una determinada región de tal manera que prácticamente anula el perfil de la zona climática en la que se ubica la ubicación. Por esta y otras razones, es bastante difícil clasificar las áreas que han clima de altitud.
Algunos factores de altitud que afectan el clima son: mayor insolación a medida que aumenta la altitud, disminución de la temperatura, mayor tasa de precipitación, menor presión atmosférica y más vientos (dependiendo del terreno local).
El factor de insolación aumenta con la altitud porque el aire es más limpio y seco y también menos denso, lo que permite que los rayos del sol, especialmente los de menor longitud de onda (como los rayos ultravioleta), golpeen con mayor intensidad. Pero, contrariamente a lo que pueda parecer, esto en realidad no aumenta la temperatura porque la menor densidad del aire y la menor presión hacen que los rayos del sol escapen rápidamente a la atmósfera. Es decir, la atmósfera menos densa no puede contener el calor, lo que hace que la temperatura baje. Por tanto, cuanto más alto, más frío (cada 100 m la temperatura desciende unos 0,6ºC). Este factor también hace que la amplitud térmica anual sea pequeña, pero la amplitud térmica diurna (la diferencia de temperatura entre el día y la noche) es bastante significativa.
La precipitación es otro factor influenciado por la altitud. Cuando una masa de aire se acerca a una montaña (o conjunto de montañas) se ve obligada a ascender alcanzando temperaturas más bajas, lo que provoca precipitaciones. Pero a partir de un momento determinado, cuando la humedad del aire desciende drásticamente, el efecto es el contrario y las lluvias son más raras.
El posicionamiento de la ubicación (ciudad, pueblo …) en relación con el viento también es importante para determinar la tasa de humedad y precipitación. Los lugares que están a favor del viento suelen ser más húmedos, mientras que los que están protegidos del viento (al otro lado de la montaña) suelen ser más secos.
Un ejemplo de cómo el clima de gran altitud puede afectar a una región es el caso de Cherrapunji (India) que, por estar ubicada en una región montañosa justo en frente de los monzones marítimos, recibe una tasa de precipitación anual de alrededor de 11.400 mm.
