Aretha Franklin –

La apodamos «La Reina del Soul». o, menos formal, «Lady Soul». Y del alma, Aretha Franklin no corría el riesgo de faltar, ya que es hija de un siervo de Dios, el reverendo Cecil L. Franklin, quien, no contento de estar en conversación directa con el Todopoderoso, se encargó de difundir la buenas palabras al grabar en la década de 1950 no menos de 60 discos en el prestigioso sello Chess Records. Aretha tenía apenas doce años cuando se unió al coro paterno con sus hermanas Emma y Carolyn. Siendo la más talentosa de todos, rápidamente se convirtió en la solista del conjunto, adquiriendo una formación gospel que fue decisiva para el resto de su carrera.

Lady Soul. Antes de aventurarse en la música secular, Aretha Franklin grabó a los dieciséis años El sonido del evangelio de Aretha, este evangelio al que volverá en los años de la duda, en 1972 (gracia asombrosa) y 1987 (Un Señor, Una Fe, Un Bautismo). En 1960, se deshizo de su dominio. Dirección Nueva York vía Chicago, donde hizo un breve aprendizaje en la escuela de clubes, en el Trade Winds Bar. Al llegar a Nueva York, John Hammond, buscador de talentos del sello Columbia, se fija en ella y ya ha colocado a Bob Dylan en su tablero de caza. Bajo su liderazgo, Aretha firma su primer contrato. Publicó varios álbumes hasta 1966, pero su carrera no comenzó. Todavía tiene demasiadas connotaciones «gospel» y esto le impide tener éxito en el «crossover», este pasaje tan buscado hacia el público en general. Columbia no renovará su contrato. Y paradójicamente, esta es su oportunidad. Contratada por Atlantic en noviembre de 1966, Aretha Franklin se unió a uno de los equipos musicales afroamericanos más dinámicos del momento. Atlantic es el hogar de Sam And Dave, Solomon Burke, Otis Redding y otras fabulosas voces negras. En febrero de 1967, salió Nunca amé a un hombre (de la forma en que te amé), el primero de una serie de 45 que venderán cada uno más de un millón de copias. Aretha está disfrutando de la maravillosa «su» casa atlántica, sexy, caliente, fiesta. La «música del diablo» ha enterrado a la de los ángeles. El cantante cuenta con el apoyo de un equipo de elección, que incluye al ingeniero de sonido Tom Dowd, que no tardará en alcanzar la fama produciendo rockeros como Eric Clapton, los Allman Brothers o Rod Stewart. En el espacio de dos años, Aretha Franklin definitivamente ganó su lugar en la historia de la música popular con Cadena de tontos, Pensar, (Me haces sentir como) una mujer natural o su muy sexy cover de El respeto por Otis Redding.

Serrado. Y luego se deshizo la carrera del cantante con cuatro octavas. Problemas familiares, miedo a volar (solo vino dos veces a Europa, y esta fobia prácticamente le impidió salir de gira), elecciones artísticas dudosas: casi cae en el olvido durante los años setenta.

Una apariencia tonificada como camarera de bar en la película de 1980 Los hermanos del blues lo saca del museo. Dejó Atlantic por Arista y, en 1985, ¿Quién es Zoomin’Who? se convierte en su primer American № 1 desde 1972. Pero es un destello en la sartén. Algunos duetos con las estrellas del momento (Las hermanas lo están haciendo por sí mismas, con Annie Lennox de Eurythmics a mediados de la década de 1980, Sabía que estabas esperando [For Me] con George Michael en 1987) le permiten continuar. Con Un Señor, Una Fe, Un Bautismo (1987), también demuestra que sigue siendo una gran voz. Pero Aretha Franklin está más preocupada por el dinero que por responder al público que hizo su popularidad inicial. Después de haber vendido su alma al diablo sin haber cosechado las recompensas, fue nuevamente marginada en la década de 1990, a pesar del efímero éxito de Amor mas profundo En 1994.

El recuerdo de la edad de oro. De hecho, la carrera de Aretha Franklin no fue realmente significativa hasta su apogeo a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, cuando fue un éxito en casa. Como muchos artistas que han alcanzado tal nivel de popularidad, ella se contentaba con perseguir su éxito de antaño. Sucumbiendo a la tentación comercial, no ha encontrado la fuerza que la animaba en sus canciones más bellas. A pesar de todo, sigue siendo una de las grandes voces que ha conocido la música soul.