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Lanzador espacial europeo, diseñado para poner en órbita satélites para aplicaciones geoestacionarias.
Ariane versiones 1 a 4
En sus versiones de la 1 a la 4, el cohete Ariane contaba con tres etapas: las dos primeras utilizaban dimetilhidracina asimétrica (UDMH) y peróxido de nitrógeno (N2O4), el tercero consumía hidrógeno y oxígeno líquidos, almacenados a bajas temperaturas. Construido originalmente por la Agencia Espacial Europea bajo la supervisión del Centro Nacional de Estudios Espaciales, se produce y comercializa desde 1984 bajo la responsabilidad de la empresa Arianespace. Su primer lanzamiento (exitoso) tuvo lugar el 24 de diciembre de 1979. En su versión inicial, Ariane 1 (47,4 m de altura, 208 t al despegue), podía colocar una carga útil de 1.700 kg en la trayectoria de transferencia a la órbita de un satélite geoestacionario . La versión Ariane 3 (1984-1989), equipada con motores más potentes, propulsores adicionales y dos propulsores de cohetes sólidos auxiliares, permitió colocar 2.600 kg de carga útil en la misma trayectoria y autorizó el lanzamiento simultáneo de dos satélites. Con Ariane 4 (1988-2003), la capacidad de carga útil podía variar entre 2.020 y 4.460 kg, diferenciándose sus seis versiones entre sí por el número (4, 2 o 0) y por el tipo (con propulsores líquidos o con pólvora) propulsores utilizado en la primera etapa.
Ariadna 5
Características
La parte inferior de este nuevo lanzador consta de una etapa de hidrógeno líquido y oxígeno (etapa criogénica principal, EPC) flanqueada por dos propulsores auxiliares de propulsor sólido (etapas de polvo acelerador, EAP). Este compuesto inferior está rematado por una etapa propulsora almacenable (EPS), un compartimento de equipo, la carga útil y un carenado, corto o largo según el caso. En la versión básica (Genérico Ariane 5, Donde Ariane 5G), la capacidad de carga es de 19 a 20 t en órbita baja a 300 km de altitud y de 5,9 t (lanzamiento doble) a 6,8 t (lanzamiento simple) en órbita de transferencia geoestacionaria. Probado desde 1996, el lanzador entró en operación comercial tras el éxito de sus 3y vuelo de calificación el 21 de octubre de 1998 y reemplazó al Ariane 4 en 2003.
Versiones mejoradas
Varios cambios en Ariane 5 tienen como objetivo aumentar su rendimiento y flexibilidad para mantener su competitividad. Se realizan en el marco de dos programas, Ariane 5 Evolución (Ariane 5 E) y Ariane 5 Plus (Ariane 5+). Las mejoras se relacionan con el EAP (aligeramiento de las estructuras, aumento de la carga de pólvora), el EPC (motor más potente, tanques de mayor capacidad) y el EPS (motor nuevo, reiniciable).
La versión Ariane 5G+ es una versión de transición, puesta en servicio en 2004, que se diferencia de la versión genérica esencialmente por su etapa de propulsor almacenable: esta última es un motor reiniciable, llamado «versátil», desarrollado en el marco del programa Ariane 5E, cuyo uso amplía el alcance de las misiones del lanzador. La versión Ariane 5 ECA se beneficia de las mejoras desarrolladas en el marco del programa Ariane 5E para el EPC y los EAP, pero el EPS de la versión genérica se sustituye por una etapa superior criogénica no reiniciable. Se aumenta así la capacidad de carga en órbita de transferencia geoestacionaria a 10 t, en doble lanzamiento (fallo del vuelo inaugural el 11 de diciembre de 2002, calificación plena adquirida en 2006). Finalmente, la versión Ariane 5 ES-ATV, destinado principalmente al lanzamiento del carguero automático ATV (Vehículo de transferencia automatizado) a la Estación Espacial Internacional, el lanzamiento de constelaciones de satélites y el lanzamiento de sondas interplanetarias, tiene un EPC y EAPs idénticos a los de laAriane 5 ECA, sino un EPS con un motor reiniciable («versátil») capaz de realizar un vuelo balístico de 6 horas y ser reiniciado cinco veces. La masa máxima que se puede colocar en órbita de transferencia geoestacionaria es de 7,1 t en el caso del lanzamiento conjunto de dos satélites.
