Written by usted asteroides cercanos a la tierra, conocido como NEA, De inglés Asteroide cercano a la Tierra, son una población de asteroides que tienen órbitas con un perihelio (q) menor o igual a 1.3 AU, o un afelio (Q) mayor o igual a 0.983 AU. Estas características orbitales implican que los asteroides cercanos a la Tierra, generalmente asteroides o cometas inactivos o inactivos, se cruzan o se aproximan mucho a la órbita de nuestro planeta. El primer NEA descubierto fue el asteroide Eros el 13 de agosto de 1898 por el astrónomo alemán Gustav Witt. Desde entonces, la población de NEA ha crecido de manera constante, con una tasa actual de alrededor de 1500 asteroides por año.
Asteroide Eros fotografiado por la sonda espacial NEAR Shoemaker. Foto: NASA.
Asteroide 25143 Itokawa fotografiado por la sonda japonesa Hayabusa.
La población de NEA es sumamente importante tanto desde el punto de vista científico como social y, por tanto, es una de las poblaciones más interesantes para estudiar. Algunas de las razones por las que los astrónomos estudian esta población es que, al igual que otros cuerpos pequeños en el Sistema Solar (asteroides del cinturón principal, cometas y objetos transneptunianos), los NEA contienen información sobre las primeras etapas de la formación del Sistema Solar. En particular, los meteoritos que caen a la superficie de la Tierra traen consigo información sobre las primeras etapas de la formación del Sistema Solar en su composición. Es importante señalar que estos meteoritos son en su mayoría de la población NEA, y que algunos son tan antiguos como el Sistema Solar y, por lo tanto, pueden incluso almacenar compuestos químicos de la nebulosa que dio origen al Sol.
Otra razón interesante para estudiar estos objetos es que, a diferencia de los asteroides del cinturón principal, que orbitan alrededor del Sol en un cinturón ubicado entre las órbitas de Marte y Júpiter, los NEA son una población que se renueva constantemente a lo largo de los siglos. Esto se debe a que los encuentros cercanos con planetas rocosos, además de los encuentros cercanos con los asteroides del cinturón principal, pueden afectar sus órbitas, provocando que sean expulsados de la región NEA o enviados a terminar chocando con el Sol. Et al. (2002), la región NEA siempre está siendo repuesta por asteroides provenientes del cinturón principal, que a través de las regiones de resonancia de Júpiter pueden transportar asteroides desde el cinturón a la región NEA. Las colisiones y el efecto Yarkovsky¹ son los principales mecanismos que alteran las órbitas de los asteroides, provocando que sean capturados en resonancias y, en consecuencia, transportados a la región NEA.
Finalmente, la importancia de estos asteroides, los NEA, está relacionada con la preservación de la vida en la Tierra, ya que estos objetos representan una amenaza para la vida en nuestro planeta. Ahora se cree que todas las grandes extinciones masivas a lo largo de la historia han sido causadas por la colisión de un NEA del orden de kilómetros.
Los NEA se dividen en 4 subgrupos de acuerdo con sus características orbitales del eje semi-mayor (los), distancia al perihelio (qué) y distancia al afelio (Q). Los subgrupos se denominan Amor, Apolo, Aten y Atiras, según las siguientes definiciones:
- Amor de los asteroides: tienen perihelios entre 1.017 AU y 1.3 AU y semi-eje mayor mayor de 1.0 AU. Este tipo de asteroide tiene una órbita fuera de la órbita de la Tierra, pero dentro de la órbita de Marte.
- Asteroides de ApoloallíO: tienen semiejes mayores de 1 AU y perihelio menor de 1.017 AU. Estos objetos se clasifican como cruceros en órbita terrestre.
- Asteroides Aten: tienen semieje menor de 1 AU y afelio mayor de 0.983 AU. Estos objetos también se clasifican como cruceros en órbita terrestre.
- Disparos de asteroides: tienen semieje menor de 1 AU y afelio menor de 0,983 AU. Esto hace que su órbita esté dentro de la órbita de la Tierra.
¹ El efecto Yarkovsky es una fuerza de reemisión térmica que provoca un cambio en el eje semi-mayor de asteroides de un kilómetro.
Referencias:
BOTTKE, Jr., W.F, y col. (2002). El efecto de las fuerzas térmicas de Yarkovsky sobre la evolución dinámica de asteroides y moteoroides. Asteroids III, páginas 494-527.
MONTEIRO, F. (2016). Determinación de propiedades rotacionales de asteroides cercanos a la Tierra a través del proyecto IMPACTON. Tesis de Maestría del Observatorio Nacional.
MORBIDELLI y col. (2002). Origen y evolución de los asteroides cercanos a la Tierra. Revista Ícaro, 163: 120-134.
https://cneos.jpl.nasa.gov/about/neo_groups.html
