Charles Le Brun –

Pintor y decorador francés (París 1619-París 1690).

Introducción

A pesar de su fama y la eminencia de su rango en la escuela francesa de xvii^mi s., Le Brun sigue siendo una incógnita: la carrera oficial del Primer Pintor del Rey a menudo hace que la gente olvide el trabajo, que fácilmente se considera aburrido. Esta obra, que sin duda debe situarse en su tiempo para comprender su espíritu, lleva sin embargo la impronta de una personalidad fuerte y rica, que había dado prueba de independencia antes de ponerse al servicio de la voluntad real.

La formación

El hijo del escultor Nicolas Le Brun se destacó por su precoz talento. Su aprendizaje con François Perrier (hacia 1590-1656), luego con Simon Vouet, lo inició de una manera amplia y noble. Le Brun también estudió con provecho los frescos de Fontainebleau, las pinturas y las antigüedades de las colecciones reales. Antes de los veinte años, ya se había asegurado la protección del canciller Séguier (1588-1672) y había comenzado a frecuentar un círculo de eruditos. El primer encargo importante le llegó de Richelieu, quien le hizo pintar en 1641, para el Palais-Cardinal (Palais-Royal), tres cuadros, de los cuales el Diomedes entregado por Hércules a sus caballos, de un ardor juvenil. Al año siguiente, Le Brun ofreció a la comunidad parisina de pintores y escultores, para su capilla establecida en la Iglesia del Santo Sepulcro, una Martirio de San Juan Evangelista (hoy en Saint-Nicolas-du-Chardonnet), gran composición que lo muestra ya en posesión de sus medios. Sin embargo, quería completar su educación en Italia. En Roma, adonde llegó en 1642, fue influenciado por Poussin y el boloñés, mientras estudiaba a Rafael. La lección de Poussin inspira Mucius Scaevola frente a Porsenna (Musée de Mâcon), donde un realismo más franco delata la personalidad del joven artista: la influencia de Guercino prevalece en el Piedad patético que envió al canciller Séguier (museo del Louvre). En el camino de regreso, Le Brun se detuvo en Lyon; es sin duda allí donde pintó un Muerte de Cato (Museo Arras) realista hasta el punto de la brutalidad.

Órdenes parisinas importantes

De regreso a París en 1646, Le Brun pronto encontró un lugar con Philippe de Champaigne, Le Sueur, La Hire, Bourdon, Jacques Stella (1596-1657), pintores de tendencia clásica, incluso la asistencia le enseñó a templar su realismo; sin embargo, tuvo que mantener más vigor y riqueza. En 1648, fue uno de los miembros fundadores de la Real Academia de Pintura y Escultura, de la que sería el alma. Al año siguiente, la desaparición de Vouet le brindó la oportunidad de imponerse, y obtuvo importantes encargos para los establecimientos religiosos de la capital. Inspirado en círculos devotos, adoptó un lenguaje digno y serio, pero sin frialdad, cargado de intenciones simbólicas y enamorado de la precisión arqueológica. En 1647 y en 1651, pintó para las Orfebres de París dos de los «mais» de Notre-Dame, el Martirio de San Andrés y el Martirio de San Esteban ; la influencia de Dominiquin es evidente allí. A partir de 1652, entregó a los carmelitas varios cuadros de amplio estilo; mantenemos a los que representan el Cristo en el desierto servido por los ángeles (Louvre), el Comida en casa de Simon (Academia de Venecia) y la Madeleine arrepentida (Lumbrera). De la decoración encargada en 1654 por Jean-Jacques Olier (1608-1657) para la capilla del seminario de Saint-Sulpice, solo queda la mesa del altar, una El descenso del Espíritu Santo con un gran efecto de claroscuro (Louvre). Le siguieron composiciones más pequeñas, en las que reina el equilibrio entre nobleza y realismo: la Sagrada Familia, conocida como el sueño del niño jesús ; la comida de la Sagrada Familia, dice La bendición, encargado por la Hermandad de Charpentiers (ambos en el Louvre).

De la misma época, conocemos algunos retratos francos y sensibles; más suntuoso es el gran cuadro que representa El canciller Séguier con su séquito (Lumbrera). Pero Le Brun también dedicó gran parte de su tiempo a la decoración de hoteles parisinos, con un estilo opulento donde el recuerdo de los boloñeses se suma al de Perrier y Vouet. En 1652, el Abbé de La Rivière encargó dos techos con grandes arcos (hoy en el museo Carnavalet), amanecer y La historia de la psique. Un anime poderoso los trabajos de hércules pintado hacia 1655 en la bóveda de la galería del hotel Lambert. En 1658, finalmente, el superintendente Nicolas Fouquet encargó a Charles Le Brun que dirigiera la decoración interior de su castillo de Vaux-le-Vicomte. Encontrando la madurez de su estilo, completó el salón de las Musas, el de Hércules y el salón del rey donde el relieve de los estucos se asocia a la pintura; pero no tuvo tiempo de llevar a cabo el grandioso proyecto que había concebido para la cúpula del salón central, donde el Palacio del Sol.

Le Brun al servicio de Luis XIV

Detenido en 1661 por la caída de Fouquet, el sitio de Vaux había demostrado el genio de Le Brun en el papel de director de proyecto. Luis XIV encontró así al artista que necesitaba, el intérprete de sus pensamientos. Hizo de Le Brun su primer pintor, le otorgó cartas de nobleza y lo nombró director de la fábrica de Royal Gobelins. Capturado por el servicio del soberano, Le Brun prácticamente tuvo que dejar de trabajar para clientes privados y para iglesias; Difícilmente podemos citar que el Resurrección pintado en 1676 para la hermandad de los Merciers de Paris (hoy en el Musée de Lyon) y el Descenso de la Cruz encargado en 1679 por las Carmelitas de Lyon (museo de Rennes). Debemos dejar de lado el trabajo realizado para Colbert en su dominio de Sceaux: la cúpula de la capilla (1674), destruida, y la del Pabellón de la Aurora (1677), que permanece.

Para el rey, Le Brun recibió el encargo, en 1661, de decorar la bóveda de la galería Apolo del Louvre. Desde alrededor de 1665 a 1673 volvió sobre Historia de Alejandro (Louvre) en cuatro inmensos cuadros en los que transcurre un aliento épico (Louvre). El trabajo le fue encomendado en Saint-Germain-en-Laye, pero fue en Versalles donde tuvo que dar todo su potencial. De 1674 a 1678 dirigió la decoración de la suntuosa escalera de los Embajadores, donde triunfó el arte del trompe-l’oeil, pero que fue víctima de las transformaciones del xviii^mi s. Un equipo de pintores trabajó bajo sus órdenes en el gran apartamento del rey y en el de la reina.

Con su ayuda, Le Brun decoró la bóveda del Salón de los Espejos de 1678 a 1684; simbólico Trabajos de Hércules inicialmente planeado fue reemplazado por un vasto programa que celebra, en un lenguaje mitad histórico, mitad alegórico, las acciones más gloriosas del monarca; el conjunto se completó con los techos de las salas de Guerra y Paz. Al mismo tiempo, Le Brun dibujó innumerables proyectos para esculturas, fuentes, muebles, detalles de decoración de interiores así como para fiestas y ceremonias. Le debemos los modelos de los principales tapices tejidos en los Gobelins: los cuatro elementos, las cuatro estaciones, Historia de Méléagre, los meses Dónde las casas reales y la historia del rey, que ilustra con precisión varios episodios del reinado. Le Brun incluso se ocupó de la arquitectura; con Claude Perrault y Le Vau, fue el encargado de desarrollar el proyecto de la columnata del Louvre; de 1679 a 1686 diseñó la decoración pintada de las fachadas de Marly.

La muerte de Colbert en 1683 lo privó de un protector efectivo. A pesar del favor del rey, Le Brun tuvo que enfrentarse a una camarilla fomentada por los celos de Pierre Mignard y apoyada por Louvois. Se le retiró la realización de importantes obras de decoración. En sus últimos años, Le Brun volvió a pintar cuadros de caballete, en los que se puede reconocer la memoria de Poussin. La continuación de la Vida de Jesús, ordenada por el rey, incluye un Adoración de los pastores donde la emoción surge de un bello efecto de claroscuro, como en el que le pintó Le Brun, con más fervor aún (los dos cuadros están en el Louvre). El maestro murió mientras triunfaba la cábala; Mignard lo sucedió en todos sus cargos.

El pintor

La obra de Le Brun no es solo el testimonio de una carrera, la más brillante de su siglo. Su estilo es masculino, serio, heroico, a veces brutal al principio. La ejecución es amplia, sin el refinamiento de La Hire o Le Sueur, y el colorido es menos vivo y cálido que el de la mayoría de los maestros franceses del siglo. Le Brun se siente cómodo con la alegoría, por lo que inmediatamente encuentra formas vivientes y legibles. Este regalo le permite sobresalir en grandes decoraciones. Sin embargo, el realismo nunca pierde sus derechos; inspira piezas sabrosas, especialmente en las obras del primer período (por ejemplo, la estufa y el gato de la Sueño del Niño Jesús), pero todavía en algo de madurez, como la escalera de los Embajadores o los tapices de Historia del Rey.

El maestro constructor

Le Brun no habría podido llegar al final de sus negocios sin la intervención de numerosos ayudantes. Esto explica ciertas debilidades en la ejecución, que se pueden ver especialmente en las grandes decoraciones del período de Versalles. Mientras que Jean-Baptiste de Champaigne (1631-1681), Noël Coypel (1628-1707), Antoine Paillet (1626-1701), Michel II Corneille (1642-1708), Jean-Baptiste Corneille (1649-1695), René Antoine Houasse (1645-1710), etc., trabajando bajo su dirección, han conservado su huella individual, otros pintores, como Louis Licherie (1629-1687) o François Verdier (1651-1730), sobrino por matrimonio del maestro, reflejan más directamente su influencia. Entre los colaboradores de Le Brun, también hay que tener en cuenta a los especialistas: Jacques Rousseau (1630-1693), que pintó arquitecturas trompe-l’oeil; Jean-Baptiste Monnoyer (1634-1699), autor de suntuosos bodegones; Belin de Fontenay (1653-1715), pintor de flores; sin omitir a Adam Frans Van der Meulen (1632-1690), el pintor de batallas, a quien Le Brun confió fondos de paisaje para sus modelos de tapices.

Como hemos visto, la carrera oficial de Le Brun se extiende al campo de la pintura. La increíble riqueza de su invención queda ilustrada por los dibujos que entregó al talento de escultores, cazadores, carpinteros, orfebres, tapiceros. La mayor parte del tiempo, se contentaba con proporcionarles «pensamientos» que admitían una libertad de ejecución bastante grande, pero aseguraban la unidad del estilo decorativo que acompañó al período más brillante del reinado de Luis XIV.