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LA Balaiada fue una lucha popular que tuvo lugar en la provincia de Maranhão durante 1838 y 1841.
La revuelta surgió como un levantamiento social por mejores condiciones de vida y contó con la participación de vaqueros, esclavos y otras personas desfavorecidas.
El nombre de esta lucha popular proviene de los «balaios», el nombre de las cestas que se hacen en la región.
Principales causas
Esclavos tejiendo cestas (cestas)
Las principales causas de Balaiada están vinculadas a la pobreza de la población de la provincia de Maranhão, así como a su descontento con los excesos políticos de los grandes terratenientes de la región.
Estos lucharon por la hegemonía política y no les importó la miseria de la población, que aún sufría las injusticias y el abuso de poder por parte de las autoridades.
Esa élite política se dividió en dos partidos:
- bueno-te-vis: liberales, que apoyaron indirectamente a los balaios al comienzo de la revuelta;
- Cabañas: conservadores, que estaban en contra de las canastas.
Mientras las dos partes luchaban por el poder en la provincia, la crisis económica se vio agravada por la competencia del algodón estadounidense. Esto creó una situación insostenible entre las élites y los pobres.
A pesar de esta situación, los ruralistas instituyeron la “Ley de Alcaldes”. Permitió el nombramiento de alcaldes por parte del gobernador provincial y provocó varios estallidos de revuelta, iniciando Balaiada.
El levantamiento
Mapa de las luchas que tuvieron lugar en Balaiada
Ya sabemos que Balaiada carecía de un liderazgo firme. Sin embargo, algunas figuras destacaron en el levantamiento, especialmente por su capacidad para emprender estrategias de guerrilla contra las fuerzas imperiales.
Uno de los líderes más destacados fue también el que provocó la revuelta balaiada.
Cuando su hermano fue detenido en Vila da Manga, el vaquero Raimundo Gomes y sus amigos atacaron la cárcel pública del pueblo. Liberaron a todos los prisioneros el 13 de diciembre de 1838, incautando un número considerable de armas y municiones.
Al mismo tiempo, el artesano y cestero Manoel dos Anjos Ferreira, decide tomar la justicia en sus propias manos después de que un soldado deshonró a sus hijas.
Furioso y decidido, forma una banda armada y ataca varias aldeas y granjas en Maranhão. Luego, estos líderes se unen y se unen a un tercer comandante: el negro Cosme Bento de Chagas, quilombola y jefe militar de aproximadamente 3.000 negros.
En 1839, tras un período de victorias, en el que se capturaron algunas localidades importantes, como Vila de Caxias y Vargem Grande, los rebeldes establecieron una Junta Provisional.
Sin embargo, el movimiento comienza a mostrar signos de debilitamiento tras la muerte de Manoel dos Anjos, el Balaio, alcanzado por un proyectil durante uno de los conflictos.
En ese mismo año, el ex esclavo Cosme toma la delantera, retirándose del combate y llevando sus fuerzas al sertão.
Batalla final
La situación de los rebeldes empeoró aún más cuando el experimentado militar, el coronel Luís Alves de Lima e Silva (futuro Duque de Caxias) asume el mando de todas las tropas en Maranhão, Piauí y Ceará. Las tropas estaban compuestas por más de 8.000 hombres bien armados el 7 de febrero de 1840.
No sin esfuerzo, el coronel derrota a Raimundo Gomes, quien, rodeado y aislado, se rinde y entrega Vila de Caxias a las tropas oficiales. Es el principio del fin.
En 1840, el recién coronado emperador Dom Pedro II, decide amnistiar a los rebeldes que se rinden. Inmediatamente, se rinden más de 2.500 canastas.
Con esto, Luís Alves de Lima e Silva aplasta definitivamente a quienes siguieron combatiendo en 1841. En ese mismo año, Cosme Bento es capturado y ahorcado. A su vez, el vaquero Raimundo Gomes es expulsado de la provincia y muere camino de São Paulo.
Al regresar victorioso a la capital, el coronel Luís Alves de Lima e Silva recibió el título de Barão de Caxias, por haber reprimido esta revuelta social.
Curiosidad
Actualmente, en la ciudad de Caxias, se encuentra el Memorial da Balaiada, íntegramente dedicado a la historia de la rebelión.
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