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La orcaorcinus orca) es un mamífero que vive en océanos y mares de agua fría. Perteneciente a la clase Mammalia, orden Cetacea y familia Delphinidade, está relacionada con los delfines.
Las orcas todavía están relacionadas con la falsa orca. Ambos tienen un cuerpo muy parecido, y la principal diferencia entre ellos está en la forma de la cabeza y el color gris que presenta la falsa orca.
Científicamente, la orca no es una ballena, sino un delfín. Sin embargo, no es incorrecto citarlo como «ballena orca», ya que los delfines y las ballenas pertenecen al mismo orden (Cetacea).
La principal diferencia entre ballenas y orcas estaría en el esqueleto y la boca. Las orcas tienen dientes, al igual que los delfines.
También es conocida como la «ballena asesina», sin embargo, los accidentes que involucran a humanos solo se han registrado en cautiverio. Esta fama se debe, sobre todo, a las películas que presentan a la orca atacando a otros animales.
Características de la ballena orca
Las ballenas orca se caracterizan por sus colores. Su dorso es negro y el envés y cerca de los ojos blancos. Además, cada orca tiene una mancha blanca detrás de su aleta dorsal, lo que permite la identificación de cada individuo.
La orca tiene una gruesa capa de grasa que la protege de las bajas temperaturas, actuando como aislante térmico.
Tiene una aleta muy alta en la espalda. En los machos, las aletas son triangulares y altas, mientras que en las hembras son curvas.
Las orcas machos pueden medir hasta 10 metros de largo y pesar entre 9 y 10 toneladas. Las hembras, en cambio, miden aproximadamente 8,5 metros y pesan entre 6 y 8 toneladas.
Los cachorros nacen con una longitud media de 2,5 metros y pesan unos 200 kg.
Habitat
Las orcas viven en regiones oceánicas y en la mayoría de los mares. Son más comunes en aguas frías como las regiones polares.
Viven en aguas profundas, pero también se encuentran con frecuencia en la superficie y en áreas costeras.
Uno de los lugares más frecuentados por las orcas son las aguas de la Antártida. También se encuentran en la parte noreste de la cuenca del Pacífico, especialmente frente a la costa de Islandia y la costa norte de Noruega.
Otro animal muy común en aguas frías es el pingüino.
Alimentación
La alimentación de la orca involucra a varios animales marinos. Los animales que forman parte de su dieta son tiburones, delfines, tortugas, leones marinos e incluso otras ballenas, principalmente por su fuerte arco dental.
La alimentación diaria de una orca puede alcanzar los 250 kg. Para satisfacer esta necesidad, han desarrollado diferentes técnicas de caza, como ataques a grandes manadas de ballenas y persecuciones de focas y delfines.
Cuando están más cerca de la superficie y la costa, nadan a gran velocidad para crear olas en la superficie del agua y evitar que las focas y los leones marinos naden.
En las regiones polares, es común encontrar osos polares alimentándose del cadáver de ballenas muertas.
Comportamiento
Las ballenas orca son muy sociables. Normalmente viven en grupos y solo se separan durante el período de apareamiento.
Al vivir en una sociedad matriarcal, tienen sus relaciones en torno a la mujer más vieja del grupo.
La comunicación entre las orcas se produce a través de sus propios sonidos, que son similares a silbidos y gritos. También golpean su aleta en el agua como una forma de interacción.
La orca es muy común en cautiverio. Son atracciones del parque acuático por tener un comportamiento lúdico y un tamaño impresionante. Además, también destaca su inteligencia.
Orcas en Brasil
En la costa brasileña, las orcas se han visto con mayor frecuencia, con informes desde 1993.
Los registros muestran apariciones de orcas en la costa de Rio Grande do Sul, Santa Catarina, São Paulo y Paraíba.
Según los investigadores, las orcas viajan a la costa brasileña para escapar del invierno, que puede variar entre febrero y octubre.
En Brasil, otra especie de ballena que se ve con frecuencia son las ballenas francas y la ballena jorobada.
Curiosidades
- La orca es el segundo mamífero más encontrado considerando toda la distribución geográfica del planeta, solo superado por el hombre.
- El período de gestación de la orca varía de 15 a 18 meses.
- Las orcas tienen 50 dientes, que pueden aplastar los huesos de otros animales con solo un bocado.
- La ballena orca más antigua del mundo, de más de 100 años, murió en 2017.
- Se estima que su vida reproductiva comienza alrededor de los 10 años de edad y llega hasta los 40 años en promedio, cuando entran en la menopausia.
- Las orcas, junto con las mujeres y otro tipo de ballena, son los únicos mamíferos que entran en la menopausia.
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