Written by A medida que se desarrolla el desarrollo científico, la búsqueda de exoplanetas habitables, es decir, similares a la Tierra, ha comenzado con fuerza. En 1989 se anunció el descubrimiento de los primeros exoplanetas cuando las variaciones en las velocidades radiales (la velocidad de un objeto en la dirección de la línea de visión, es decir, la velocidad a la que el objeto se acerca o se aleja del observador) de HD 114762 (un sistema binario de estrellas) y Alrai se explicaron como efectos gravitacionales debido a cuerpos de masa subestelares, posiblemente gigantes gaseosos. Actualmente, la detección se puede realizar mediante el método mencionado, o mediante el método de tránsito, imagen directa, microlentes gravitacionales, etc.
Inicialmente, no es posible buscar algo que esté a una distancia humanamente imposible de alcanzar, por lo que el nuevo sistema planetario debe estar dentro de una distancia aceptable, como 10 parsecs o 32,6 años luz, además de tener condiciones planetarias similares. que la Tierra una vez proporcionó y todavía proporciona. Debido a esto, el término biofirma nació. La biofirma es un rasgo de vida, definido por sustancias en la atmósfera, lagos u océanos (generalmente detectadas por el albedo del planeta, es decir, la cantidad de reflexión de la luz de las estrellas) y variaciones temporales que requieren un agente biológico. Como no es tan fácil determinar qué es realmente un dato de firma biológica, debido a la incapacidad de saber si tal efecto fue producido por vida extraterrestre, el término se conoce como indicativo de actividad biológica.
El análisis de la composición atmosférica tampoco es baladí, ya que el eje de rotación del planeta debe estar alineado con la Tierra y debe pasar por delante de la estrella para que su luz atraviese la atmósfera y se pueda realizar el estudio espectroscópico. Un gráfico de composición atmosférica diferente al que se encuentra en la Tierra podría significar que la supuesta vida de los habitantes no está en el mismo nivel de desarrollo que se encuentra hoy. Un ejemplo de esto es una atmósfera llena de oxígeno: es indicativa de vida procariota (unicelular) cuando está en la mayoría, y un porcentaje alrededor del 20% asume vida multicelular desarrollada.
La detección de una firma biológica depende de varios factores del instrumento utilizado, como su diseño (por ejemplo, su apertura y resolución) y la cobertura espectral proporcionada: cada molécula absorbe a una longitud de onda específica.
Las biofirmas buscadas se dividen en tres grupos: gaseosas, temporales y superficiales.
- Gaseoso: es el producto directo o indirecto del metabolismo de los seres vivos, como el oxígeno, el metano, el ozono y el óxido nitroso. Por ejemplo, tenemos: el oxígeno se acumuló en la Tierra debido a la actividad de fotosíntesis de las cianobacterias hace 2.300 millones de años, y luego por la fotosíntesis de las plantas. También se sabe que este se puede generar a partir de procesos puramente químicos, como la fotólisis, donde el agua libera hidrógeno que va al espacio por ser muy liviano, dejando solo oxígeno;
- De superficie: son firmas espectrales debidas a la radiación reflejada por organismos. Un ejemplo de esto es la clorofila en las plantas terrestres que reflejan más luz en el infrarrojo que en el visible;
- Temporales: son cambios observables que están relacionados con la respuesta de la biosfera a los cambios estacionales o diurnos.
El telescopio espacial James Webb, sucesor del Hubble, será uno de los instrumentos para caracterizar la atmósfera de los planetas elegidos, utilizando el método de espectroscopia de transmisión. Este telescopio tendrá una amplia cobertura del rango infrarrojo, lo que permite la detección de moléculas como agua, metano, monóxido de carbono y oxígeno. La misión WFIRST, cuyo lanzamiento está previsto para 2025, tiene el potencial de caracterizar planetas del tamaño de la Tierra que se encuentran en la zona habitable de las estrellas más cercanas a nosotros.
BIOFIRMAS: QUÉ SON Y CÓMO DETECTARLAS. Astropuntos. Disponible en:
EXOPLANET. Wikipedia. Disponible en:
BIOSIGNATURE – QUÉ ES Y CÓMO DETERMINA EL DESCUBRIMIENTO DE LA VIDA EXTRATERRESTRE. Astronomy 101. Disponible en:
