cadena alimentaria –

El punto de partida de las cadenas alimentarias son las plantas que solo dependen de la energía solar para producir su alimento (organismos autótrofos); a estos organismos al comienzo de las cadenas alimentarias los llamamos productores primarios, Dónde sensores de energía. Estos productores sirven como alimento para animales herbívoros (fitófagos), que se dice que son consumidores primarios. Estos serán la presa de depredadores los llamados animales carnívoros (zoófagos) consumidores secundarios. los superdepredadores quienes expulsan a los consumidores secundarios son los consumidores terciarios.

El consumidor de materia orgánica muerta (desechos, cadáveres, materia vegetal en descomposición) es un detritívoro (lombrices de tierra por ejemplo).

El papel de las bacterias y otros microorganismos. descomponedores en las cadenas tróficas es mucho más complejo, ya que ocurre que se mineralizan y devuelven determinadas sustancias al humus, mientras se multiplican y caen presa de los protozoos, por ejemplo. (→ nutrición.)

Tres ejemplos de cadenas alimentarias

Del roble a la boquilla

Aquí hay un ejemplo de una cadena alimenticia: la hoja de morera (productora primaria) es devorada por una oruga (fitófago), devorada por un herrerillo (depredador), devorada por un buitre (superdepredador). Si, en este ejemplo, destruimos deliberadamente las orugas con un insecticida, los herrerillos tendrán menos para comer y su población disminuirá. Asimismo, los buitres que tengan menos presas, ya no podrán criar a sus crías y su número también disminuirá. Por tanto, romper uno de los eslabones de la cadena equivale a destruir el equilibrio que los animales y las plantas establecen entre ellos. Si esta alteración es significativa, puede llegar incluso a provocar la desaparición de especies implicadas en la cadena alimentaria.

Lobos y alces en Yellostowne Park

Al principio de xx^mi s., en Yellowstone Park, EE. UU., los cazadores mataron a todos los lobos para que los alces vivieran tranquilamente y se multiplicaran. Por tanto, tenían más caza para cazar. Pero en unos pocos años, los alces se volvieron tan numerosos que destruyeron toda la vegetación para alimentarse. Como resultado, comenzaron a desaparecer por falta de alimentos y por el estrés del hacinamiento; muchas otras especies del parque se han visto afectadas.

Los lobos fueron reintroducidos en el parque en 1995: su presencia tuvo el efecto de regular la población de alces, limitar su número y restablecer gradualmente la situación normal, es decir, el ecosistema tal como estaba antes de la desaparición del depredador. Así, los árboles, liberados de la presión de demasiados alces, empezaron a crecer de nuevo; los castores regresaron (nuevamente con material y comida) y comenzaron a construir presas nuevamente; en los cuerpos de agua así creados, las plantas acuáticas se han restablecido. Los osos, a los que les gusta alimentarse de estas plantas acuáticas después de salir de la hibernación, eran más numerosos en el parque.

Fumadores negros

En las zonas abisales no hay luz y la temperatura es cercana a cero. Por tanto, las condiciones no son favorables para el desarrollo de la vida. Sin embargo, cerca de los respiraderos hidrotermales, llamados fumadores negros, se está desarrollando un ecosistema real y floreciente. En estas profundidades, la cadena alimentaria no se organiza a partir de plantas, que son inexistentes, sino de bacterias capaces de utilizar la energía química contenida en los productos azufrados. Aquí desempeñan el papel de productores primarios, punto de partida de las cadenas alimentarias. Capturan energía de los minerales para producir su propia materia orgánica. Luego son devorados por animales planctónicos, ellos mismos son devorados por animales más grandes, y así sucesivamente. Por eso encontramos entre estos fumadores del fondo de los océanos muchísimas especies de anélidos, crustáceos y peces.