Written by Los carbones minerales se forman en la corteza terrestre a través de la transformación química de la madera depositada en los pantanos hace millones de años. Mediante la acción de los microorganismos y el aumento de temperatura y presión en este entorno, el material pierde humedad, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y otros componentes, dando lugar a un carbono más puro, es decir, más rico en carbono. Uno de los carbones fósiles más importantes y abundantes es el carbón, también conocido como carbón de piedra, cuyo contenido de carbono es aproximadamente el 80% de su composición.
Una vez extraído, el carbón se calienta en retortas (equipo de laboratorio) a unos 1000 ° C, en ausencia de oxígeno (para que no se produzca la combustión), proceso químico que se denomina destilación seca o pirólisis. De este proceso se obtienen 4 sustancias químicas, en estado sólido, líquido y gaseoso:
gas de carbón – gas de carácter combustible, compuesto de gas hidrógeno (Hdos), metano (CH4) y monóxido de carbono (CO). Esta sustancia se usó ampliamente como combustible para lámparas y, por lo tanto, se llama gas de iluminación.
aguas de amoniaco – solución acuosa de compuestos nitrogenados, especialmente derivados del amoniaco (NH3) y aminas. Se aplican industrialmente en la fabricación de fertilizantes y fertilizantes agrícolas.
alquitrán de hulla – líquido oscuro, viscoso, insoluble en agua, constituido principalmente por una mezcla de hidrocarburos aromáticos. Una vez obtenido por destilación en seco, el alquitrán de hulla se somete a destilación fraccionada, produciendo:
- aceites ligeros: tales como benceno, tolueno y xilenos.
- Aceites medios: fenol, naftaleno, piridinas.
- aceites pesados: cresoles, anilina y naftoilos.
- aceites de antraceno: antraceno, fanatreno.
- alquitrán: residuo de proceso, uno de los principales componentes del asfalto.
Carbón de coque – Producto principal de la hulla, es un sólido amorfo y poroso, aplicado para la obtención de hierro en las industrias siderúrgicas.
La hulla es el carbón mineral más importante económicamente. Rusia tiene la mayor distribución de depósitos de carbón del mundo, con una producción que alcanza los 600 millones de toneladas por año. En Brasil, la hulla se produce en los estados de la región sur y la producción alcanza los 10 millones de toneladas al año. Gran parte del carbón producido se utiliza en plantas termoeléctricas para la generación de energía.
En el pasado, el carbón se utilizó como principal fuente de hidrocarburos aromáticos, pero comenzó a ser reemplazado por petróleo en el siglo XX, con la Segunda Revolución Industrial. La producción de estos compuestos orgánicos a partir del petróleo es más viable económicamente, además de que la cantidad de hidrocarburos aromáticos obtenidos del carbón no sería suficiente para abastecer la creciente demanda industrial.
Referencias:
https://sistemas.dnpm.gov.br/publicacao/mostra_imagem.asp?IDBancoArquivoArquivo=3970
http://linux.alfamaweb.com.br/sgw/downloads/145_040248_Carvaomineral.pdf
http://cepa.if.usp.br/energia/energia1999/Grupo1A/carvao.html
Foto: http://www.newark.osu.edu/facultystaff/personal/jstjohn/Documents/Common-rocks/Bituminous-coal.htm
