(Londres 1630-Londres 1685), Rey de Inglaterra, Escocia e Irlanda (1660-1685), segundo hijo de Carlos Ier y Henriette-Marie de Francia.
Participó en la guerra civil, pero las derrotas reales le obligaron a huir a París, donde se unió a su madre (1646). Tras la ejecución de su padre (1649), aterrizó en Escocia, país hostil a Cromwell, y obtuvo su movilización gracias al reconocimiento del Pacto Presbiteriano y el abandono de los “jinetes” escoceses. Fue coronado en Scone en enero de 1651, pero en septiembre la victoria de Cromwell en Worcester lo obligó a exiliarse más en el continente.
Luego llevó una vida difícil en Francia, luego en los Países Bajos. El conflicto entre el ejército y el Parlamento, en 1659, le dio una oportunidad y, aprendiendo la lección de las negociaciones emprendidas discretamente con las principales personalidades puritanas inglesas, publicó en abril de 1660 la declaración de Breda, que prometía una amnistía general, la libertad de conciencia y pago de atrasos adeudados al ejército. En mayo, gracias a la movilización de Monk, el amo de la situación, la Restauración de los Estuardo se hace efectiva. El ministerio de Clarendon (1660-1667) y el que se conoce con el sobrenombre de «Cabal» (1667-1673) atestiguan vacilaciones en la búsqueda de una línea política. Durante este período, Carlos II buscó defender su prerrogativa frente a un Parlamento decidido a mantener en su beneficio las conquistas de la revolución. A pesar del entusiasmo popular que estalló durante la Restauración, a pesar de la magnífica dote aportada por Catalina de Braganza, con quien se casó en 1662, Carlos II encontró inmediatamente dificultades: su impecuniosidad primero, que un Parlamento celoso de su poder nunca querrá remediar por completo. ; el rigor anglicano de este Parlamento, que se opone a la política real de tolerancia y que obliga a sustituir la Declaración de indulgencia (1662 y 1672) por el proyecto de Ley de la Prueba (1673); luchas entre facciones en círculos gubernamentales, primero arruinando a Clarendon, luego eliminando a la «Cabal»; la terrible epidemia de peste que asoló Inglaterra en 1665 y el incendio que destruyó Londres en 1666.
Pero son las vicisitudes de la política exterior las que más contribuyen a generar tensiones. Ahora el legado marítimo de la Commonwealth, el gobierno inglés en 1665 se vio arrastrado a una guerra contra las Provincias Unidas, inicialmente apoyada con éxito, pero que terminó en 1667 en confusión (→ paz de Breda).
Carlos II, que durante mucho tiempo maniobró entre España, Francia y las Provincias Unidas en busca de un equilibrio, se dejó entonces atraer por Francia, posible fuente de subvenciones. 1er En junio de 1670, firma con Luis XIV el tratado secreto de Dover, que incluye cláusulas a favor del catolicismo. La opinión inglesa se alarmó y volvió su antigua animosidad contra los holandeses hacia los franceses. Además, cuando estalló una nueva guerra contra las Provincias Unidas en 1672 (→ Guerra holandesa), la opinión pública ya no mostró ningún entusiasmo, e Inglaterra tuvo que firmar una paz separada en 1674.
El reino parece acercarse al estado de equilibrio buscado durante el ministerio de Thomas Osborne, conde de Danby (1674-1679). Carlos II debe aceptar que su ministro mantenga cierta independencia y busque la base de su poder en el Parlamento. El papel político de este último, portavoz de la opinión pública, se está aclarando. Aparecen embriones de partidos: «partido de la Corte», en torno al ministerio, y, en oposición, «partido del País», animado por Shaftesbury, mientras avanza la organización y el control de las finanzas. Otro elemento de equilibrio aparece en el exterior en el matrimonio de la sobrina de Carlos II, Marie Stuart, con Guillermo de Orange (1677). Pero en 1678 estalló el asunto Oates. Las calumniosas revelaciones de este aventurero sobre la «conspiración papista», en la que estarían involucrados la Reina y el Duque de York, sacuden a toda Inglaterra. La psicosis de la conspiración, que arrasa a Danby, conduce a una violenta reacción protestante, ante la cual el rey debe inclinarse. El resurgimiento de la desconfianza hacia la monarquía inspiró la ley de hábeas corpus en 1679. La oposición centra sus ataques sobre todo en el duque de York, católico y heredero aparente al trono (→ James II). En 1679, luego nuevamente en 1680, los Comunes presentaron un «Proyecto de Ley de Exclusión», mientras Shaftesbury intrigaba con un hijo natural de Carlos II, Monmouth, para asegurar la sucesión de este último. Pero los excesos de los grupos de oposición, el ambiente de guerra civil que crearon hicieron retroceder a la mayoría de los ingleses, y Carlos II pudo fácilmente disolver su último Parlamento en 1681. El descubrimiento del complot de Rye House en 1683, acentúa el cambio de opinión , y Jacques de York reasumió su posición legal cuando murió Carlos II (1685), confesando la fe católica.
Carlos II fue un rey popular. Atraído por las ciencias, este libertino escéptico y desilusionado, que tuvo muchas amantes, es el prototipo de la “roué”. Su reinado tuvo aspectos positivos: progreso legislativo, desarrollo marítimo, comercial y colonial de Inglaterra (su prosperidad fue también la de las clases medias en auge), fundación de la Royal Society de Londres en 1662, etc.
Para obtener más información, consulte el artículo. Gran Bretaña: historia,