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El 13 de septiembre de 1987, el mayor accidente radiológico en Brasil, en Goiânia, capital del estado de Goiás, la fuente que provocó el siniestro fue un dispositivo de radioterapia abandonado en una clínica para discapacitados.
El equipo fue encontrado por carroñeros y llevado a un depósito de chatarra. Lo que los dos hombres no sabían era que contenía un material radiactivo, el cesio-137.
La sustancia nociva para los humanos causó cientos de víctimas directas e indirectas debido a la radiactividad del polvo de cloruro de cesio (CsCl).
Resumen del historial de accidentes
La historia del accidente comenzó en el centro de Goiânia, donde operaba el Instituto de Radioterapia de Goiano. Dos recolectores de basura ingresaron a la clínica abandonada y encontraron un enorme dispositivo abandonado en el área.
Para vender las piezas valiosas, ya que contienen acero y plomo, los hombres llevaron el equipo al depósito de chatarra de Devair Alves Ferreira en la Rua 26-A, en el sector del aeropuerto.
Al desmantelar el equipo, Devair encontró una cápsula nuclear que contenía un polvo blanco que brillaba azul en la oscuridad. Fascinado por el material y encontrándolo como algo de valor, mostró el descubrimiento a familiares, amigos y vecinos que no eran conscientes del peligro que se avecinaba.
Como el cesio es un elemento radiactivo, el núcleo de su átomo se desintegra. La unidad utilizada para medir la radiactividad del material es el Becquerel (Bq), que corresponde a una desintegración por segundo, o el Curie (Ci), que equivale a 3.7 x 1010 desintegraciones por segundo.
Cuando se fabricó el equipo en 1971 en los Estados Unidos, había aproximadamente 28 g de cloruro de cesio y la actividad radiactiva era de 2000 Ci. Cuando lo encontré, 16 años después, la cápsula aún contenía 19,26 g de la sustancia y tenía una actividad de 1375 Ci o 50,9 TBq.
La cantidad de cesio-137 fue suficiente para generar una gran contaminación, ya que el radioisótopo se extendió rápidamente porque es un polvo fino que se adhiere fácilmente a lugares húmedos.
Las consecuencias de la exposición
Horas después del primer contacto con cesio-137, comenzaron los síntomas de intoxicación. Las personas que experimentaron mareos, diarrea y vómitos fueron a hospitales. Sin conocimiento del material radiactivo en la región, los médicos creían que era una enfermedad contagiosa.
Apenas dos semanas después de la exhibición, la esposa de Devair fue a la Vigilancia Sanitaria, llevándose algunos de los equipos que estaban en el depósito de chatarra.
El accidente radiactivo no se confirmó hasta el 29 de septiembre, cuando el físico nuclear Walter Ferreira fue llamado al lugar y, mediante detectores, indicó los altos niveles de radiación. Inmediatamente se llamó a la Comisión Nacional de Energía Nuclear (CNEN) para implementar un plan de emergencia.
Los efectos de la radiación los sintieron residentes que tuvieron contacto directo con el material y quienes trabajaron para remediar el accidente, como médicos, enfermeras, bomberos y policías.
Víctimas de accidentes: ¿cuántas y quiénes eran?
Según datos oficiales, el accidente provocó cuatro muertes un mes después del contacto con la sustancia. Las principales causas fueron hemorragia e infección generalizada.
La primera muerte fue la de Leide das Neves Ferreira, una niña de 6 años, que se convirtió en símbolo de la tragedia. María Gabriela Ferreira, quien ayudó a desentrañar el misterio, fue la segunda víctima fatal, así como Israel Santos y Admilson Souza, empleados del depósito de chatarra.
Sin embargo, se estima que más personas han muerto por complicaciones y muchas aún sufren las consecuencias de la herencia radiactiva.
Para obtener más información sobre los materiales radiactivos, consulte: Radiactividad.
Medidas tomadas tras el accidente
Para la descontaminación del sitio, se identificaron y aislaron siete focos principales. Aproximadamente 112,800 personas fueron monitoreadas y agrupadas según la exposición y los síntomas.
Se recogieron 3500 m3 de residuos nucleares y almacenados en contenedores de hormigón y enterrados a 23 km de Goiânia, en la ciudad de Abadia de Goiás El Centro Regional Centro-Oeste de Ciencias Nucleares monitorea la actividad de los residuos radiactivos.
En 1988, el Estado de Goiás creó la Fundación Leide das Neves Ferreira para monitorear a las víctimas de la radiación de acuerdo con sus niveles de exposición. En la actualidad, los servicios son proporcionados por el Centro Estatal de Asistencia a Lesiones de Radio – CARA.
En 1996 fueron juzgados los responsables del Instituto de Radioterapia de Goiano. La pena por homicidio involuntario (cuando no hay intención de matar) fue de tres años y dos meses de prisión, pero la pena fue sustituida por la prestación de servicios.
La Ley N ° 9425, creada el 24 de diciembre de 1996, otorgó una pensión especial a las víctimas del mayor accidente nuclear de Brasil y del mundo, ocurrido fuera de las centrales nucleares.
entender lo que es Desperdicios nucleares.
Cesio-137: ¿que es? y efectos sobre el organismo
El cesio es un elemento químico de la tabla periódica, número atómico 55 y símbolo Cs. Su nombre proviene del latín cesio y significa «cielo azul». Este metal alcalino tiene 34 isótopos conocidos, que son inestables o radiactivos.
El isótopo de cesio 137 es inestable y su núcleo se desintegra fácilmente, lo que promueve las emisiones radiactivas. Cuando el núcleo de un átomo se desintegra, se produce la fisión nuclear, que produce un nuevo elemento químico y emite radiación (alfa, beta o gamma).
¿Para qué sirve el cesio-137?
Las emisiones radiactivas son capaces de destruir las células cancerosas, que son más sensibles a la radiación. Por lo tanto, se utilizan dosis calculadas del radioisótopo de cesio en el tratamiento del cáncer.
Los peligros del cesio-137: por qué el accidente fue tan grave
El peligro se produce cuando la radiación ionizante, que tiene un alto poder de penetración, emite altas concentraciones de partículas radiactivas. El principal efecto biológico es el cambio en las células sanguíneas, como la pérdida de glóbulos blancos.
El isótopo cesio-137, por ejemplo, actúa en el organismo provocando:
- hemorragias,
- infecciones
- enfermedades agudas,
- perdida de cabello
- muerte (dependiendo de la cantidad y el tiempo de exposición).
Lea también sobre el mayor accidente nuclear de la historia.: Accidente de Chernobyl.
