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O ciclo del oro es el momento en que la extracción y exportación de oro fue la principal actividad económica en el período colonial.
Comenzó a fines del siglo XVII, cuando las exportaciones de azúcar del noreste cayeron debido a la competencia de los productores de azúcar ingleses y holandeses en el Caribe.
Resumen del ciclo del oro
La extracción de oro provocó cambios en la ocupación del territorio.
Hubo un gran flujo de personas que llegaron desde Portugal y la costa noreste a la región de las minas. También hubo un aumento en la esclavitud de indios y africanos.
Para asegurar el control sobre la extracción y envío del metal, la Corona impuso varios impuestos y transfirió la capital de Brasil de Salvador a Río de Janeiro.
Finalmente, entre 1750 y 1770, Portugal experimentó dificultades económicas debido a la mala gestión y los desastres naturales. Además, estaba bajo la presión de Inglaterra, que al industrializarse buscaba consolidar su mercado de consumo, así como su hegemonía mundial.
Así, el descubrimiento de grandes cantidades de oro en Brasil, se convirtió en motivo de esperanzas de enriquecimiento y estabilidad económica para los portugueses.
Ciclo del oro en Minas Gerais
Los depósitos de oro descubiertos en Minas Gerais, Goiás y Mato Grosso se dividieron en minas (parcelas de oro para exploración).
Durante el apogeo de este ciclo, en el siglo XVIII, miles de personas acudieron a estas regiones y se estima que la población se ha duplicado en un siglo.
El enriquecimiento dio lugar a una élite alfabetizada. Varios hijos de exploradores de oro podrían ser enviados a la Universidad de Coimbra, donde entrarían en contacto con las ideas de la Ilustración.
La economía también se muestra más dinámica, ya que en torno a las minas se constituye el comercio agrícola para alimentar a quienes allí laboraban y el surgimiento de pequeñas manufacturas. Sin embargo, estos serían prohibidos en 1785.
La minería de oro se convirtió en la más rentable de la colonia. Por este motivo, se llevó a cabo el traslado de la capital colonial de Salvador a Río de Janeiro, con el fin de asegurar la inspección en las regiones mineras.
Oficialmente se extrajeron 35 toneladas del metal, pero se cree que debió haber sido mucho más, ya que parte del mismo fue retenido.
Finalmente, el ciclo del oro se prolongó hasta finales del siglo XVIII, cuando se agotaron las minas, en plena Revolución Industrial en Inglaterra.
Exploración y manejo de oro
Este período representó el mayor momento de control de Brasil por parte de Portugal, ya que la Corona cobraba altos impuestos sobre el mineral extraído.
Estos se fusionaron y se gravaron Casas de fundición, donde recibieron un sello que acreditaba que el impuesto ya había sido pagado. Sin embargo, hubo desviaciones y, cuando se descubrieron, fueron severamente penalizadas.
Los principales mecanismos de control fueron:
- Quinto: El 20% de toda la producción de oro iría al rey de Portugal;
- Verter: una cuota de aproximadamente 1.500 kg de oro al año que debería alcanzar la colonia, de lo contrario, se pignorarían los bienes de los señores de los arados;
- Capitación: impuesto pagado por el terrateniente por cada esclavo que trabajaba en sus parcelas.
Nos dimos cuenta de que los altos impuestos, tasas, castigos y abusos del poder político que ejercían los portugueses sobre las personas que vivían en la región generaban conflictos que culminarían en varias revueltas.
Al mismo tiempo que esta economía generó crecimiento demográfico, también generó pobreza y desigualdad, ya que las ganancias de la minería no se reinvirtieron en actividades productivas.
Después de este período, Brasil seguiría siendo un simple exportador de productos primarios, atrapado en este círculo vicioso y sin alcanzar el alcance técnico capaz de impulsar su desarrollo económico.
Inconfidência Mineira
La fiebre del oro, las demandas y el abuso del poder político portugués provocaron conmociones como la Guerra de Emboabas (1707 a 1709).
Entre estos conflictos, sin embargo, el más notable fue la Inconfidência Mineira, también conocida como Conjuración Mineira.
Consecuencias del ciclo del oro
El Ciclo del Oro tuvo repercusiones tanto en Brasil, Portugal como en Inglaterra. En palabras del escritor Eduardo Galeano:
El oro brasileño dejó agujeros en Brasil, templos en Portugal y fábricas en Inglaterra.
Para Brasil representó el cambio del eje económico de la costa nororiental al interior y el cambio de la capital de Salvador a Río de Janeiro.
Con el enriquecimiento de la élite, más jóvenes pudieron estudiar en Europa, a medida que la Ilustración se extendía por todo el continente. Al regresar, varias personas trajeron y leyeron libros sobre este movimiento.
Para los esclavizados, el oro trajo la esperanza de libertad y el surgimiento de una capa de libertos.
En Portugal, el oro permitió construir edificios como el Palacio de Mafra, un conjunto que reúne una iglesia, una casa, un convento, huertas y coto de caza.
En Inglaterra, vinculada a Portugal por el Tratado de Methuen, el oro garantizaba el pago de los productos manufacturados ingleses.
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Referencias bibliográficas
El oro de las minas. Gráficos: producción de oro y población minera en el siglo 18. Atlas FGV. Consultado el 20 de noviembre de 2020.
