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O demonio o demonio de tasmania (Sarcophilus harrisii) es un mamífero de la infraclase marsupial, familia Dasyuridae. Se encuentra en la isla de Tasmania, pero hay registros fósiles de que ha existido en otras partes de Australia durante miles de años. Se distribuyen por Tasmania, principalmente en áreas de pastizales y regiones costeras saludables. Pero también ocurren en áreas urbanas, bosques secos, mixtos y húmedos. Son animales que utilizan madrigueras, huecos de árboles y cuevas.
Es un símbolo animal de la isla de Tasmania, muy conocido por el personaje Taz, de Looney Tunes.
Caracteristicas
El diablo de Tasmania es de color negro, con coloración blanca en las mejillas, la espalda y una banda en forma de collar. Se parece al físico de un oso, pero tiene cola. Tiene una concentración de grasa en la cola, lo que ayuda a equilibrar los movimientos. Los individuos más sanos tienen colas más gruesas. Su mandíbula es fuerte y tienen muelas adaptadas para triturar huesos y desgarrar carne. El peso puede variar de 5 a 12 kg, según la disponibilidad de recursos, el tipo de hábitat y la edad del animal. Los machos suelen ser más grandes. La mochila porta bebé permanece cerrada durante toda la reproducción y las hembras tienen 4 senos. Puede medir hasta 80 cm de largo.
Diablo de la Tasmania. Foto: David Steele / Shutterstock.com
Son animales nocturnos y generalmente solitarios, pero no territoriales, aunque hay peleas y disputas agresivas cuando comparten carroña. Pueden tomar el sol durante el día, en madrigueras que ellos mismos cavan y construyen, con hojas y ramas. Son omnívoros y se alimentan de vegetación, insectos, larvas, pequeños vertebrados, pero no se les considera buenos cazadores, por lo general se alimentan de carroña de animales más grandes. Usan su oído y huelen bien para buscar comida. Cuando encuentran un animal muerto de gran tamaño, pueden unirse a más de un individuo, mostrando comportamientos agresivos específicos entre sí, como vocalización, postura corporal, etc.
Pocos depredadores comen individuos adultos de esta especie, su depredador natural es el lobo de Tasmania, según los registros. La depredación ocurre más en juveniles y polluelos, por grandes aves rapaces. Es el segundo depredador más grande de la isla, contribuyendo al control de la población de sus presas y tiene un papel ecológico importante en el ecosistema, ya que es un gran consumidor de carroña.
reproducción
El período de reproducción es de mayo a junio, con un pico generalmente entre marzo y abril. Son promiscuos y los machos compiten por las hembras para aparearse. Nacen de 2 a 4 cachorros, después de una gestación de hasta 22 días. Los cachorros suben a la bolsa, para terminar de desarrollarse, donde permanecen de 4 a 5 meses. Entre el sexto y el octavo mes, un demonio de Tasmania se independiza y alcanza la madurez sexual alrededor de los 2 años de edad. La tasa de mortalidad de los jóvenes es bastante alta, pero aquellos que logran llegar a la edad adulta viven, en promedio, 5 años en libertad.
En la base de la cola hay glándulas que segregan sustancias para la comunicación social y la demarcación, dándole un olor muy característico.
Amenazas
Es interesante recordar que al ser una especie isleña, sufre un efecto fundador y tiene una baja diversidad genética. Estas características pueden hacer que esta población sea más frágil y menos resistente a las enfermedades.
Durante la colonización de la isla, las poblaciones de demonios de Tasmania se redujeron drásticamente, debido a la persecución de los humanos. Se creía que era responsable de la muerte de animales de granja. En la década del 40 iniciaron proyectos para proteger a esta especie, que nuevamente se vio amenazada luego de ser golpeada con fuerza por una enfermedad neoplásica. Es un tipo de tumor transmisible que se desarrolla en todo el rostro y conduce a la muerte en el 100% de los casos. Existen proyectos de manejo en cautiverio para ayudar a mantener esta especie.
Los atropellamientos, la pérdida de hábitat y la persecución son las mayores amenazas para estos animales. Actualmente, la introducción de zorros rojos en el mismo hábitat ha aumentado la competencia con el demonio de Tasmania, lo que puede dificultar su restablecimiento.
Referencias:
https://animaldiversity.org/accounts/Sarcophilus_harrisii/
https://pt.wikipedia.org/wiki/Diabo-da-tasm%C3%A2nia
MILLER, W .; et al. (2011). «La diversidad genética y la estructura de la población del marsupial Sarcophilus harrisii (demonio de Tasmania) en peligro de extinción». Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América. 108 (30): 12348-12353.
JONES, M. (2003). JONES, M .; DICKMAN, C .; ARCHER, M. (eds.), Ed. Depredadores con bolsas. La biología de los marsupiales carnívoros. Collingwood, Victoria: Publicaciones CSIRO. páginas. 285-296
