Efluentes – Ecología –

Efluentes son vertidos líquidos de actividades humanas e industriales. Aunque algunos autores también tratan las emisiones atmosféricas como efluentes, clasificándolos como efluentes gaseosos, aquí seguiremos el primer enfoque.

Cuando se vierten sin tratar en cuerpos de agua, los efluentes de cualquier fuente contaminante (doméstica, industrial, agrícola, acuícola, entre otros) pueden causar serios daños al medio ambiente (como mortalidad de peces, proliferación excesiva de algas, desequilibrio del ecosistema acuático) y también a la salud humana (que puede causar enfermedades como cólera, disentería, meningitis, amebiasis, hepatitis A y B, así como contaminación por metales pesados). Para evitar estos problemas, en Brasil, los efluentes solo deben descargarse a los cuerpos receptores después de recibir un tratamiento adecuado y siempre que cumplan con los estándares, condiciones y requisitos estipulados por la Resolución CONAMA No. 430/2011.

Los principales parámetros utilizados para evaluar los efluentes son: niveles de sólidos en sus distintas fracciones, temperatura, color y turbidez, potencial de hidrógeno (pH), demanda bioquímica de oxígeno (DBO), demanda química de oxígeno (DQO).

Los desechos líquidos producidos por las industrias se denominan efluentes. Foto: KYTan / Shutterstock.com

Se deben considerar diferentes enfoques para tratar efluentes de diferentes fuentes, debido a la variabilidad en sus composiciones. Pero, en general, el tratamiento de efluentes se puede dividir en tres etapas:

Tratamiento primario

Durante el tratamiento primario se lleva a cabo la remoción de materiales gruesos, sólidos en suspensión (este paso también se puede llamar tratamiento preliminar), sólidos sedimentables, parte de la materia orgánica y también el ajuste de pH. Si, después de esta etapa, el efluente cumple con los estándares de descarga, se puede descargar en el cuerpo receptor. De lo contrario, debe trasladarse a otra unidad de tratamiento para recibir un tratamiento secundario.

Tratamiento secundario

En el tratamiento secundario se lleva a cabo la degradación biológica de los compuestos orgánicos, provocando también la descomposición de carbohidratos, lípidos y proteínas en compuestos más simples como H2O, CO2, NH3, CH4, H2S etc., dependiendo del proceso predominante. Este proceso está impulsado por microorganismos. La mayoría de las plantas de tratamiento llegan solo al nivel secundario.

Tratamiento terciario

Finalmente, el tratamiento terciario tiene como principal objetivo la eliminación de nutrientes (fósforo y nitrógeno), compuestos tóxicos y contaminantes específicos, además de la desinfección.

Referencias:

Dezotti, M. Procesos y técnicas para el control ambiental de efluentes líquidos. Papeles electrónicos. 2008.

Efluentes gaseosos. CIMM. Consultado en: 28/09/2018

Macedo, C. & Sipaúba-Tavares, L. Eutrofización y calidad del agua en piscicultura: consecuencias y recomendaciones. Boletín Inst. Pescar. 2010.

Mendonça, S. & Mendonça, L. Alcantarillado sostenible. Blucher. 2018.

Resolución CONAMA No. 430/2011

Viterbo Jr., E. Sistema de gestión ambiental integrado. Acuario. 1998.