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Filósofo francés (Mortagne-au-Perche 1868-Le Vésinet 1951).
Pensador de la más pura tradición socrática, Alain está vinculado a la corriente racionalista nacida con Descartes. Tanto por su actividad docente, extendida por eminentes discípulos, como por su Sobre, que son obra tanto de un moralista como de un esteta, ejerció una fuerte influencia en el movimiento de las ideas en el xxmi s.
Un idealista republicano
Hijo de un veterinario, el joven Émile Chartier se dedicó a la filosofía después de haber seguido los cursos de Jules Lagneau en París. Alumno de la École normale supérieure, pasó la agregación y en 1892 comenzó una carrera como profesor que lo llevó al liceo Corneille en Rouen y luego al liceo Henri-IV de París, donde fue profesor de retórica superior desde 1909 hasta 1934. Hay futuros grandes nombres en el pensamiento como estudiantes, incluidos Raymond Aron, Georges Canguilhem y Simone Weil. Mientras tanto, experimentó el periodismo colaborando en el Despacho de Ruan y Normandía desde 1903. Bajo el nombre de Alain, lanzó la fórmula de Sobre, primero semanalmente y luego diariamente, que luego aparecerán en la Nouvelle Revue française antes de ser recopilados en volúmenes: Sobre (1908-1920), Sistema de Bellas Artes (1920; edición ampliada en 1926), Sobre la estética (1923), Recuerdos de Jules Lagneau (1925), Sobre la felicidad (identificación.), Acerca de la educación (1932), Ideas (identificación.), Acerca de la literatura (1934), Declaración de política (identificación.), los dioses (identificación.), Ciencias económicas (1935), Historia de mis pensamientos (1936), Vigilias del Espíritu (1942).
Radical por temperamento, que se puso ardientemente del lado de los Dreyfusard, Alain también era pacifista por convicción. Sin embargo, fuera del deber, participó en la Primera Guerra Mundial en la artillería, cuando tenía 46 años cuando estalló. Fue durante este período pasado bajo las banderas que comenzó a escribir varios libros, incluido el Ochenta y un capítulos sobre el espíritu y las pasiones – que aparecerá en 1917 y será refundida en 1941 con el título Elementos de la filosofía -, así como su famoso panfleto Marzo, o la guerra juzgada (1921), una pieza, Rey Pot, y los Veintiuna escenas de comedia, cuya publicación será póstuma.
Desmovilizado en 1917 tras una grave lesión en el pie, Alain se trasladó a Le Vésinet. Luego se dedicó a otros libros importantes: los dioses siendo a sus ojos el mejor de todos, y a los comentarios sobre los poemas de Paul Valéry (1929 y 1936). Consciente de la amenaza de una nueva guerra desde principios de la década de 1930, dirigió, con el físico Paul Langevin y el antropólogo Paul Rivet, el Comité de Vigilancia de Intelectuales Antifascistas. Víctima de un derrame cerebral en 1936, acabó con su vida en silla de ruedas.
Un ferviente humanista
Muchos estudiantes de secundaria han tenido y tendrán que discutir las citas de Alain, que se prestan a desencadenar una reflexión filosófica. Su obra, abundante y variada, se organiza en torno a los dos grandes temas de percepción y pasiones. A través del primero, heredado de Jules Lagneau, Alain es el continuador de una tradición filosófica aún viva: racionalista, concede una importancia decisiva al juicio, que libera las apariencias subjetivas de la sensación; el mundo objetivo es entonces un conjunto de relaciones necesarias concebidas por el entendimiento. Por el segundo, en cambio, aparece como representante de una corriente crítica que rechaza el aporte de las ciencias humanas a la psicología y que, como tal, rechaza el inconsciente freudiano.
En el campo político, sus puntos de vista son los de un hombre del medio feliz que defiende la libertad del individuo contra las seducciones del poder y la responsabilidad del ciudadano contra todas las formas de tiranía (el ciudadano contra los poderes, 1926). Su estética es la de un espíritu alimentado por la tradición (entre sus contemporáneos, apenas reconoce a nadie más que a Paul Claudel y Paul Valéry) y la fidelidad a algunos libros (en cuya cima la Chartreuse de Parme, que afirmó haber leído cincuenta veces).
Alain aparece como uno de los representantes de la tradición racionalista que nunca desespera del valor civilizador de la razón.
