Written by A enanas rojas son el tipo de estrella más común en la Vía Láctea, con una población que corresponde al 75% de los 250 mil millones de estrellas de nuestra galaxia. De las 30 estrellas más cercanas al Sol, se estima que 20 son enanas rojas, incluida la famosa Siguiente Centauri, la estrella más cercana del Sistema Solar, ubicada a solo 4,2 años luz de la Tierra. A pesar de esta gran cantidad de enanas rojas, todas pasan desapercibidas a simple vista: debido a su escaso brillo, ninguna se puede ver en el cielo a simple vista.
La característica principal de las enanas rojas es su pequeña masa, que está restringida a un rango que va del 7,5% al 50% de la masa del Sol. Las estrellas son solo el mínimo indispensable para que se produzca la fusión nuclear, lo que convierte a las enanas rojas en las más frías de las principales. secuencia de estrellas (es decir, estrellas que fusionan hidrógeno en helio en sus núcleos). Las típicas temperaturas efectivas de una enana roja oscilan entre los 2.700 ° C y los 3.500 ° C y justifican su color rojizo, ya que cuanto menor es la temperatura efectiva de una estrella, más cercano al rojo es su color. El Sol, por ejemplo, una estrella de aspecto amarillo, tiene una temperatura efectiva del orden de 6.000 ° C.
Entre las estrellas de la secuencia principal, las enanas rojas son las más pequeñas, con diámetros que oscilan entre 10 y 2 veces más pequeños que el del Sol, lo que contribuye a que sean también las menos brillantes y, en general, más difíciles de detectar. Al ser objetos tan compactos, las enanas rojas se caracterizan por una alta densidad, típicamente alrededor de 100 veces la densidad del Sol.
La baja masa y la consiguiente baja temperatura de las enanas rojas dan como resultado un proceso de fusión nuclear de hidrógeno a helio mucho más lento que en otras estrellas de secuencia principal. La tasa de fusión del hidrógeno es tan baja que una enana roja típica puede tardar billones de años en completar toda su secuencia evolutiva, mientras que estrellas como el Sol tardan sólo 10 mil millones de años. Son las estrellas con mayor esperanza de vida, cuyo valor esperado supera la edad actual del propio Universo. Como resultado, nunca se ha observado ninguna estrella enana roja en las últimas etapas de su evolución; no ha habido tiempo suficiente para alcanzar estas etapas desde el origen del universo.
Recientemente, el creciente número de exoplanetas descubiertos orbitando enanas rojas ha provocado un debate sobre la posibilidad de condiciones favorables para la vida alrededor de estrellas tan frías y pequeñas. Sin embargo, la posibilidad parece bastante remota dados los violentos destellos de radiación conocidos como bengalas, a menudo lanzado por estrellas como las enanas rojas. Debido a la posición de los exoplanetas alrededor de las enanas rojas, se infiere que los más aptos para el desarrollo de la vida, es decir, los exoplanetas más cercanos a las estrellas, donde la temperatura sería mayor, tienen superficies completamente esterilizadas por el paso de llamaradas, que también podrían hacer inviable la existencia de atmósferas planetarias. Por supuesto, las conjeturas actuales se refieren a la vida en la forma que nos es familiar; incluso sería posible que formas de vida exóticas sobrevivieran en entornos tan hostiles.
Referencias:
MOURÃO, Diccionario Enciclopédico RRF de Astronomía y Astronáutica. Río de Janeiro: Editora Nova Fronteira, 1987. p. 32, 284, 287.
REDD, NT Enanas rojas: las estrellas más comunes y de mayor vida. Disponible en
SARAIVA, MFO Etapas evolutivas de las estrellas. Disponible en:
