Written by LA energia hidraulica se produce por la fuerza del movimiento del agua en ríos y océanos. Esta energía está influenciada por la irradiación solar y la energía potencial gravitacional, que provocan efectos como la evaporación, condensación y precipitación del agua, que son los factores responsables de la generación de energía hidráulica. El aprovechamiento de esta energía para la generación de energía eléctrica se suele realizar a través de centrales hidroeléctricas.
Una central hidroeléctrica está formada básicamente por el sistema de captación y aducción de agua, por la presa, casa de máquinas y aliviadero. La presa sirve para interrumpir el flujo normal de agua, creando un depósito de almacenamiento de agua. El aliviadero le permite controlar el nivel del agua en el depósito. A través de canales, túneles o conductos metálicos, el agua embalsada es captada y conducida a la casa de máquinas, donde se ubican las turbinas hidráulicas. El agua pasa a través de las turbinas y las hace girar. En ese momento la energía hidráulica se transforma en energía mecánica. En el generador que se acopla a las turbinas a través de un eje, la energía mecánica se transforma en energía eléctrica. Después de mover las turbinas, el agua regresa al lecho natural del río a través del desagüe.
Las principales variables que caracterizan a una planta son: altura de la cascada, caudal del río, cantidad de agua disponible en distintas épocas del año, tipo de turbina, presa y embalse utilizados y ubicación. Estos factores son interdependientes, por lo que generalmente la altura de la cascada y el flujo (que depende de la ubicación de la instalación) determinarán los otros factores. La capacidad de generación de energía de una planta está determinada por estos factores.
Generalmente, la energía hidroeléctrica se considera una fuente limpia y renovable, ya que no se caracteriza por la emisión de gases de efecto invernadero y utiliza la energía del agua, recurso que se repone constantemente en la naturaleza. Sin embargo, las centrales hidroeléctricas generan varios impactos ambientales y sociales. La formación de embalses provoca la inundación de grandes extensiones de bosque, dañando la flora y la fauna e interfiriendo con el flujo natural del río y la ocupación humana, ya que las familias suelen ser trasladadas a otros lugares. Además, los árboles afectados por la inundación sufren el proceso de descomposición, liberando gas metano, uno de los gases responsables del efecto invernadero.
La energía hidráulica es la principal fuente utilizada en el sector eléctrico brasileño y corresponde a casi el 70% de la producción eléctrica del país. Históricamente, el país ha estado invirtiendo fuertemente en plantas hidroeléctricas, principalmente debido a la abundancia de recursos hídricos. Actualmente, en el país se encuentran en operación alrededor de 196 centrales hidroeléctricas (sin considerar las pequeñas centrales hidroeléctricas y las centrales hidroeléctricas), y la tendencia es que este número crezca en los próximos años. Por tanto, es posible observar la gran importancia de la energía hidráulica para el país.
Referencias:
Queiroz, R. et al. Generación de Energía Eléctrica a través de Energía Hidráulica y sus impactos ambientales. Gestión, Educación y Tecnología Ambiental, Santa María, 13 (13), p. 2774 2784, 2013.
Conceição, AL; Seixas, SRC Hidroeléctrica, calidad de vida y desarrollo. Revista Brasileña de Energía, vol. 19, pág. 1 a 17 de 2013.
