Written by Zoólogo estadounidense (Kempten, Alemania, 1904-Bedford, Massachusetts, 2005).
Uno de los principales contribuyentes a la teoría sintética de la evolución, proporcionó notablemente una definición de la especie basada exclusivamente en el criterio de infertilidad y estudió la especiación. Primero propuso elevar a los homínidos al rango de suborden.
Después de estudiar en las universidades de Greifswald y Berlín y obtener un doctorado en ciencias, E. Mayr participó, entre 1928 y 1930, en tres expediciones a Nueva Guinea y las Islas Salomón. Como había hecho Darwin con los pinzones de las Islas Galápagos, estudia diferentes especies de aves aparentemente derivadas de un pequeño número de poblaciones fundadoras. Sus observaciones en campo le permitirán profundizar en el proceso de especiación, es decir la aparición de nuevas especies. Emigró a los Estados Unidos en 1931, donde continuó su trabajo sobre la evolución. En 1932, se convirtió en curador de aves en el Museo de Historia Natural de Nueva York. En 1953 fue nombrado profesor de zoología en Harvard y, de 1961 a 1970, dirigió el museo de zoología comparada de esta universidad. Se retiró de la docencia en 1975, pero continuó publicando libros y artículos. En particular, además de varios trabajos sobre aves, le debemos muchos escritos sobre la evolución y un Historia de la biologia.
E. Mayr es uno de los fundadores de la teoría sintética de la evolución (neodarwinismo), que apareció en la década de 1940 gracias a la acción conjunta de genetistas, naturalistas y paleontólogos. Esta teoría reconoce solo las mutaciones genéticas y la selección natural como actores en la aparición de nuevas especies animales o vegetales y su expansión. Representa una síntesis, de ahí su nombre, de datos de varias disciplinas científicas, como la genética cromosómica y la genética de poblaciones, la clasificación zoológica, la paleontología, la anatomía comparada … En la época de Darwin, muchas nociones sobre los diversos campos de la biología seguían siendo inciertas. Según los neodarwinistas, los nuevos datos proporcionados por la ciencia de xxmi s. no conducen a un cuestionamiento fundamental de la teoría selectiva de la evolución. Darwin había adelantado notablemente la hipótesis de que es al profundizar su diferenciación genética como una variedad o una raza geográfica acaba dando una nueva especie. E. Mayr, a través del estudio de la distribución geográfica de muchas especies de aves en el mundo, dio varios ejemplos del paso de una especie a otra.
Entonces la gaviota argéntea, Larus argentatus, un ave grande con patas color carne y alas plateadas o gris oscuro por encima de las alas, ocupa un vasto territorio que se extiende desde Siberia hasta las costas del Mar del Norte y el Báltico, por un lado, y América del Norte, por el otro. La gaviota parda, Larus fuscus, que desciende del anterior, es más pequeño; tiene pico y patas amarillos, ala superior gris pizarra o negra; su área de distribución se limita a las costas del Mar del Norte y el Báltico. Los miembros de las dos especies nunca se cruzan en áreas donde coexisten. Sin embargo, hay una población de aves en el norte de Rusia que exhibe caracteres de ambas especies y se cruza en el este con la gaviota argéntea y en el oeste con la gaviota parda. La existencia de esta población de estado intermedio muestra claramente, según Mayr, cómo se produce la formación de nuevas especies a partir de especies iniciales: poblaciones, llevadas a ocupar una región remota o cercana a su territorio original y encontrando allí un medio diferente, se someten a factores genéticos. modificaciones que les permitan adaptarse a su nuevo entorno. Así, aisladas de las especies de cepas, se vuelven sexualmente diferentes y terminan formando especies muy distintas.
