Ferdinand Foch –

Mariscal de Francia, Gran Bretaña y Polonia (Tarbes 1851-París 1929).

Generalísimo de los ejércitos aliados durante la Primera Guerra Mundial, ascendido a mariscal de Francia tras llevarlos a la victoria en 1918, Ferdinand Foch encarnó la tradición militar francesa en toda la grandeza y nobleza del término.

El oficial cadete

Nacido en una antigua familia de los Comminges, el abuelo materno de Ferdinand Foch fue el capitán Dupré, que había llevado a cabo todas las campañas de la Grande Armée. Hijo de funcionario, pasó de colegio en colegio a medida que su padre cambiaba y, en Saint-Étienne, fue alumno de los jesuitas. En 1869 se trasladó a Metz para prepararse para su entrada en la École polytechnique. Cuando se declara la guerra franco-alemana, es en esta ciudad donde Napoleón III llega a tomar el mando de los ejércitos. Foch se alistó en un regimiento de infantería.

Dejando la Politécnica en 1873, en la artillería, Foch terminó su formación como oficial en Fontainebleau. Nombrado teniente, entonces capitán, en 1885 ingresó en la École supérieure de guerre, de la que se graduó entre los primeros. Era teniente coronel cuando regresó allí en 1895 como profesor de historia militar y táctica general. Por oscuras razones políticas, se vio obligado a marcharse en 1901. Luego expuso sus ideas en dos libros: Principios de la guerra (1903) y Conducta de la guerra (1904). En 1907, es él a quien Clemenceau elegirá para dirigir la Escuela de Guerra, con el rango de general. A partir de ese día, la estima mutua y la amistad unirán a los dos hombres, a pesar de todas sus diferencias de opinión, en particular en relación con la religión.

El líder de los ejércitos aliados

En agosto de 1913, Foch tomó el mando del 20^mi cuerpo de ejército, estacionado en Nancy. Allí, se enteró de la declaración de guerra de Alemania a Francia y se le asignó la tarea de asegurar la cobertura de un vasto frente para dar tiempo a los ejércitos para operar su concentración. El 29 de agosto de 1914 fue llamado por Joffre para encabezar la IX^mi Ejército. Su función es mantener intacto el centro del dispositivo aliado. Foch, lanzando el contraataque en las marismas de Saint-Gond, contribuye decisivamente a la victoria del Marne. Ahora asistente de Joffre, coordinó los esfuerzos de los ejércitos francés, británico y belga en las operaciones de «carrera al mar». Comandante del Grupo de Ejércitos del Norte, en 1915 presidió las ofensivas en Artois, luego, en 1916, dirigió la Batalla del Somme que relevaría el frente de Verdún.

En 1917, Foch, ahora Jefe del Estado Mayor, fue enviado a Italia, donde restauró la situación después del desastre de Caporetto (octubre). A su regreso, fue nombrado presidente del Consejo Supremo de Guerra Interaliados, creado en Versalles para coordinar mejor los esfuerzos de los Aliados. Su plan fue aceptado allí, lo que debería conducir a la creación de un comando único. A raíz de la poderosa ofensiva alemana de marzo de 1918 en el Somme, Foch fue nombrado generalísimo de todos los ejércitos aliados que luchaban en el frente occidental (conferencia franco-británica de Doullens [26 mars]), luego en todos los frentes. Luego tuvo autoridad sobre los comandantes en jefe británicos (Douglas Haig) y franceses (Pétain). La contraofensiva que lanzó en Champagne el 18 de julio de 1918, preludio de la ofensiva general, que supuso la rendición del ejército alemán y el armisticio que Foch firmó el 11 de noviembre.

Mariscal de tres países

“Has ganado la batalla más grande de la historia y has salvado la causa más sagrada: la libertad del mundo. ¡Estate orgulloso! Dijo Foch a sus victoriosos soldados. Él mismo recibió la batuta de mariscal de Francia de manos del presidente Poincaré el 6 de agosto de 1918. Al día siguiente de la victoria, también fue elevado a la dignidad de mariscal por Gran Bretaña y Polonia, quienes lo declararon en deuda con su existencia. Ese mismo año, 1918, Foch fue elegido miembro de la Académie française y, en 1919, se convirtió en presidente del Conseil Supérieur de la Guerre. Tendrá un funeral nacional. Sus Memorias aparecerán en 1931.

La vida de un general en guerra

En su personal, Foch impuso una disciplina de vida que no permitía ningún esguince. Generalmente dedicaba la mañana al trabajo sedentario. Para el almuerzo, reunió en su mesa a sus principales oficiales y sus asociados más cercanos. Mantuvo la calma, por muy grave que fuera la situación. Cuando terminó la comida, dio un paseo, por lo que no se requirió inspección.

El ordinario retomó su curso hasta la cena, que duró de 19 a 20 h. En este punto llegaron los informes al final del día. El general exigió estar informado con mucha precisión. Luego dio sus órdenes e hizo su pronóstico para el día siguiente. A las 11 p.m. en punto, se retiró. Pensando incesantemente en los sufrimientos del campo de batalla, Foch sabía que tenía la vida de millones de hombres en sus manos y que el más mínimo error de su parte conllevaría sacrificios innecesarios («Es difícil ver caer a tantos hombres., Sacrificios sangrientos y crueles . Cuanto más crueles son, más crean este deber imperativo de no ser en vano ”).