Henri Ducrotay de Blainville –

Naturalista francés (Arques 1777-París 1850).

Nacido en una familia de la nobleza normanda, perdió a su padre temprano y fue criado por los monjes benedictinos. A los diecinueve años vino a estudiar pintura a París, donde rápidamente disipó su herencia. Las relaciones que ha forjado con los científicos lo llevan a cambiar fundamentalmente de dirección. Primero estudió medicina y se doctoró en 1808, luego se dedicó ardientemente a la historia natural en el Museo. Cuvier se fijó en él y lo eligió como sustituto de su curso en el Collège de France, antes de hacerle obtener en 1812 la cátedra de anatomía y zoología en la facultad de ciencias de París. Pero Blainville, de carácter asustadizo, convencido de su superioridad intelectual, no tarda en reñir con su antiguo maestro. Los dos hombres vienen a librar una guerra abierta, cada uno de ellos buscando dañar la reputación científica del otro. Se oponen particularmente a cómo clasificar a los animales. Cuvier basó su clasificación en caracteres anatómicos. Para establecer el suyo propio (Pródromo de una nueva distribución del reino animal, 1816), Blainville se basa en la forma externa del animal que, según él, constituye un carácter esencial y primordial. Su clasificación, deberíamos decir más bien sus clasificaciones porque habrá varias, es a veces curiosa. Para hacer coincidir más sus teorías con la realidad científica, creó la clase ficticia de «malentomozarianos», aglutinando quitones y cirrípedos … Sin embargo, su clasificación también tiene sus méritos: separa, por ejemplo, definitivamente a los anfibios (ranas y salamandras) de reptiles y los coloca en una quinta clase.

En 1825, Blainville ingresó en la Academia de Ciencias a pesar de la oposición de Cuvier. En 1830 fue nombrado profesor del Museo, en la cátedra de Moluscos, Zoófitos y Gusanos. En 1832 ocupó la cátedra de anatomía comparada que la muerte de Cuvier acababa de dejar vacante. Su obra fundamental (Osteografía, 1839) quedó incompleta: allí solo se trataron una treintena de mamíferos. El autor rechaza resueltamente la teoría transformista de Lamarck y Geoffroy-Saint-Hilaire. “Es imposible admitir”, escribe sobre las formas fósiles, “que puedan ser consideradas como una forma primitiva de unas pocas especies actuales que, por tanto, serían sólo una transformación. Por tanto, es un fijador, como Cuvier. Pero, mientras éste explica los cambios de la fauna por cataclismos, las «revoluciones del globo», Blainville se niega a admitir la formación de nuevas especies ya que, para él, hubo una creación inicial única y completa. El único cambio que se ha producido desde entonces es la desaparición de determinadas especies. Esto no está relacionado con los desastres naturales, sino con el desarrollo de los depredadores y con el hombre mismo. Así se empobrece la creación.

La teoría fijista era difícilmente creíble en la época de Blainville. Un año antes de su muerte, en 1849, ya se habían identificado unas 27.000 especies fósiles, distintas a las actuales. Blainville (quien bautizó paleontología ciencia fósil) ha tenido, sin embargo, el mérito de demostrar que las formas fósiles proporcionan los intermediarios faltantes entre las especies. Además, su definición del animal como una “organización” ajustada al entorno no se aleja del concepto moderno de “adaptación”. Finalmente, jugó un papel importante en el movimiento de ideas en el xix^mi siglo.