Ivan Petrovich Pavlov –

Fisiólogo y psicólogo ruso (Ryazan 1849-Leningrado 1936).

La vida

Después de haber recibido una educación secundaria en el seminario de la ciudad, se orientó, bajo la influencia, dice, de la literatura de la década de 1860 y en particular de Pissarev, hacia las ciencias naturales, que estudiará en la Universidad de St San Petersburgo. Unos años más tarde, se comprometió a obtener el título de doctor en medicina, imprescindible para poder enseñar fisiología. Luego trabajó durante varios años como asistente e investigador, y durante este período pasó algún tiempo en el extranjero. En 1890 recibe una cátedra, un laboratorio personal, y desde ahora su actividad se dedica íntegramente a su docencia e investigación. Éstos, que inicialmente se habían referido a la regulación nerviosa del sistema cardiovascular, se relacionan especialmente, durante un primer período, con la fisiología de las glándulas digestivas; en 1904 un Premio Nobel de Medicina reconoció su importancia.

Al estudiar el papel del sistema nervioso en el funcionamiento de estas glándulas, y más particularmente el determinismo de la secreción «psíquica», Pavlov llega a descubrir la existencia del reflejo condicional; su informe al Congreso Médico Internacional de Madrid, presentado bajo el título Psicología y psicopatología experimental animal, data de 1903. Estas obras adquieren paulatinamente una considerable extensión y, a pesar de las dificultades materiales debidas a la guerra y la guerra civil, no dejan de desarrollarse.

En 1921, el propio Lenin firmó un decreto especial destinado a permitir el establecimiento de las condiciones más favorables para la investigación de Pavlov; Gorky fue nombrado presidente de la comisión creada a tal efecto, y poco después se construyó la estación biológica Koltouchi, equipada especialmente para el estudio de los simios antropoides.

Durante otros veinticinco años, Pavlov continuó y amplió su investigación, prestando especial atención a la fisiopatología y la psicopatología. Tiene muchos estudiantes y colaboradores y está desarrollando una verdadera escuela, animada por las animadas discusiones que marcan sus seminarios “miércoles”.

El trabajo científico y el método

Su trabajo fue desarrollado en la Unión Soviética por la pléyade de valiosos investigadores que había formado. En la década de 1950, se desarrolló un movimiento doctrinal a favor de un «pavlovismo» concebido de manera bastante estrecha, sobre todo en torno a Ivanov-Smolensky, pero sus características se mantuvieron moderadas, sin duda debido al valor intrínseco de los principios de Pavlov que él decía ser. La posteridad de Pavlov se diversificó mucho y cubrió esencialmente los campos de la neurofisiología y psicofisiología contemporáneas.

La noción fundamental en la obra de Pavlov es la demayor actividad nerviosa, noción que usa continuamente durante la mayor parte de su vida. Es incorrecto usar el término reflexología, que se refiere más bien a las concepciones de Bekhterev.

Durante su primer trabajo sobre la actividad cardiovascular, luego sobre las glándulas digestivas, Pavlov se preocupó particularmente por el papel del sistema nervioso en la regulación de varios procesos fisiológicos. El “nerviosismo”, defendido ante él por Sergei Petrovich Botkin (1832-1889), y las ideas desarrolladas por el que consideraba el padre de la fisiología rusa, Ivan Setchenov (1829-1905), lo impregnaron profundamente. Su preocupación era, por tanto, constantemente comprender el funcionamiento de esta actividad nerviosa, a la que calificó de «superior», tanto porque era para él un instrumento perfeccionado de adaptación del organismo al mundo exterior como porque le parecía en última instancia, como lo había hecho. estado en Setchenov, de naturaleza idéntica a la actividad psicológica; En estos puntos se separó, en particular, de su contemporáneo Sir Charles Scott Sherrington (1857-1952).

Para estudiar esta actividad nerviosa (o psíquica) superior, Pavlov acordó seguir un solo camino, el de la experimentación; sus primeros años de formación en el laboratorio de fisiología le habían convencido de la fecundidad de este método y, sobre todo, de su universalidad.

A diferencia de la mayoría de los filósofos de su tiempo e incluso de muchos científicos, no aceptaba la idea de que el método experimental, que la idea del determinismo y las reglas de la explicación objetiva pudieran dejar de ser válidas en el umbral del estudio de » fenómenos psicológicos «; esta limitación le parecía más particularmente injustificada para la investigación con animales. Esto resultó en el conflicto que lo enfrentó por un momento con algunos de sus colaboradores en el tema de la secreción psíquica: luego se negó categóricamente a «entrar en el estado interno del animal y representarse (a sí mismo) a (su)) modo su sensaciones, sentimientos y deseos ”. Por esta forma de ver las cosas, sustituyó vigorosamente una forma de ver que llamó «fisiológica», que hoy sin duda calificaríamos más simplemente como «objetiva» y que consistía esencialmente en la búsqueda de condiciones, externalidades, «estimulantes» o relaciones entre «estimulantes» que dan lugar a la secreción. Es así como no solo sacó a la luz el nuevo concepto científico de reflejo condicional (Dónde acondicionado), pero a pesar de que, mucho más allá de este último, se afirmó al mismo tiempo como uno de los fundadores de la psicofisiología científica y la psicología. Desde esta perspectiva, de hecho, el reflejo condicional era en sí mismo sólo una manifestación externa y, en ciertos aspectos, sólo un medio de estudiar lo que seguía siendo el principal objeto científico, a saber, precisamente la actividad, el sistema nervioso superior.

En el uso que Pavlov hace del método experimental, conviene destacar un aspecto adicional, debido a la luz que arroja sobre sus concepciones generales: la insistencia en estudiar sólo a los animales. intacto. Desde esta perspectiva, Pavlov también fue un precursor de la experimentación contemporánea con animales «crónicos» en lugar de «agudos»; se opuso con vehemencia – y no, sin duda a veces, sin alguna injusticia – al estudio analítico de animales sometidos a vivisección, narcosis, o aquello que involucrara órganos aislados, y se adhirió estrictamente al de organismos que sólo han sufrido intervenciones menores, poco probables alterar sus relaciones generales con su entorno.

El legado de Pavlov

El trabajo de Pavlov ha influido profundamente en el desarrollo de la psicofisiología moderna y la psicología experimental. Esto, sin embargo, no sucedió sin algunos cambios de iluminación, especialmente en el último. Los hallazgos de Pavlov sobre la naturaleza y funcionamiento de los reflejos condicionales, sobre sus condiciones de establecimiento, sobre los procesos asociados a ellos, extinción, generalización del estímulo, discriminación o diferenciación, etc., aportaron contenido y dieron un impulso indiscutible en las investigaciones realizadas sobre procesos de aprendizaje. ; pero estos se hicieron entonces, en su mayor parte, desde una perspectiva conductista. El hecho histórico sorprendente en este campo es precisamente que los grandes teóricos estadounidenses de la psicología del comportamiento, comenzando por el propio JB Watson, luego más sistemáticamente CL Hull, BF Skinner y muchos otros después de ellos, han reinterpretado los fenómenos del condicionamiento en su propia perspectiva, que fue el del conductismo conocido como “SR” (“estímulo-respuesta”).

Este desarrollo tuvo una doble consecuencia: por un lado, el estudio experimental intensivo y minucioso de estos fenómenos llevó a conocerlos con mayor precisión, a rectificar errores, a modificar explicaciones, a aportar nuevos hechos, como los que se refieren a lo instrumental o condicionamiento operante, que está fuera de la concepción pavloviana, y también para verificar su extensión y ubicar sus límites, algo particularmente importante durante el paso del animal al hombre; el acervo en este ámbito es considerable.

Pero por otro lado, a estos datos científicos se ha superpuesto, a veces confundido con ellos, una particular concepción epistemológica de carácter esencialmente positivista, lo que reduce al mínimo, y en ocasiones a nada, las conclusiones que se pueden extraer. los procesos internos de observación del comportamiento.

Por lo tanto, es importante tener en cuenta la idea de que, ni la reflexología ni el conductismo SR, la concepción de Pavlov de la actividad nerviosa superior merece ser considerada como lo que es, es decir, una teoría general que, a pesar de un cierto número de invalidaciones locales, adiciones y reordenamientos hechos por investigaciones posteriores, todavía conserva un interés real hoy y, en cualquier caso, supera con creces la caricatura que a veces da la reducción a una mecánica de reflejos condicionales.