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Navegante francés (Saint-Malo 1491? -Saint-Malo 1557).
Tomó posesión de Canadá, en Gaspé, a nombre de François Ier (24 de julio de 1534), y ascendió al San Lorenzo durante un segundo viaje (1535). Regresó a Canadá en 1541.
1. El enviado de Francisco Ier
Cartier ya era un marinero experimentado cuando François Ier le atrae, pero nada se sabe sobre sus inicios. Sabemos que fue recomendado al Rey de Francia por Jean Le Veneur, un brillante prelado que acaba de obtener del Papa una interpretación laxa de la bula de 1493, dividiendo el mundo entre España y Portugal. A partir de entonces, François Ier cree que tienen las manos libres para hacer viajes de descubrimiento en regiones que aún no son frecuentadas por los íberos. Il prête d’abord une oreille attentive aux dires du navigateur italien Verrazano, certifiant l’existence d’un passage par le nord pour atteindre les Indes et le Cathay (la Chine), ce qui pourrait assurer une nouvelle route vers l’or et Las especias. Verrazano realizó una exploración en 1524, bordeó América del Norte y regresó a Francia a través de Terranova. Luego, Cartier se encarga de ir a las tierras desconocidas ubicadas más allá del Estrecho de Belle Isle, entre Labrador y Terranova. El objetivo principal es el descubrimiento de grandes cantidades de oro «y otras cosas ricas». Pero también era posible que el descubrimiento lo llevara a Oriente.
2. Llegada a Canadá
Partiendo con dos pequeños barcos el 20 de abril de 1534, el Malouin cruzó el océano en solo 20 días, cruzó el Estrecho de Belle Isle, siguió las desoladas costas de Labrador y la costa occidental de Terranova, luego, hacia el sur, gana el Magdalen. Islas y las que llevarán el nombre de Isla del Príncipe Eduardo, luego la Baie des Chaleurs. Tomó posesión de la costa continental erigiendo una alta cruz en los acantilados de la futura bahía de Gaspé (24 de julio), que marca la toma de posesión del país en nombre del Rey de Francia. Después de un encuentro con los amerindios, finalmente amistoso, zarpa hacia Europa a través del estrecho de Belle Isle, llevando consigo a dos hijos de caciques, que quieran o no, que luego servirán de intérpretes. Regresó a Saint-Malo el 5 de septiembre. Las historias de dos nativos traídos a Francia evocarán las riquezas de las tierras aún por descubrir.
3. El segundo viaje y la primera invernada de los franceses
Animado, Francisco Ier confía tres barcos a Cartier para una nueva y más meticulosa expedición: el Grande-Hermine, los Pequeña hermine y elGirar. Zarpamos el 19 de mayo de 1535. La travesía fue difícil esta vez: los barcos no se reagruparon en la Bahía de los Castillos hasta el 26 de julio. Luego siguen la línea de costa que se extiende a la de Labrador. Más allá de Terranova, la vía marítima hacia «Cathay» de Marco Polo parece haber sido descubierta cuando se revela el inmenso estuario del San Lorenzo.
Cartier da el nombre de Saint-Laurent a una pequeña bahía delimitada por Île Sainte-Geneviève (frente a Anticosti): el nombre se extenderá luego al estuario y al gran río de Canadá. Finalmente se encuentra la apertura hacia el oeste. Después de pasar la desembocadura del Saguenay, la expedición llegó a Île aux Coudres el 6 de septiembre. Dos días después, Cartier conoce al Chef Donnacona.
El 14 de septiembre, los franceses se instalaron a orillas del río Sainte-Croix (hoy Saint-Charles), frente al promontorio del pueblo indio de Stadaconé, donde se instalaría Quebec. La instalación de los franceses preocupa a los amerindios, que sin duda quieren mantener el monopolio de los tráficos ubicados más arriba: buscarán mediante ceremonias mágicas disuadir a los recién llegados de seguir adelante. Pero el 19 de septiembre, Cartier partió de nuevo en elGirar río arriba. Después de varias etapas, llegó, con dos barcos, el 2 de octubre, a Hochelaga, un gran pueblo amerindio rodeado por una empalizada, al pie de las alturas llamadas Mont-Royal (este es el sitio de Montreal). Los rápidos «Lachine», que siempre evocan la búsqueda de un Oriente fabuloso, detienen la exploración.
De vuelta en Stadaconé, Cartier se trasladó al fuerte que sus compañeros, que permanecieron allí, habían construido mientras tanto: las relaciones con los amerindios se habían deteriorado de hecho y había que tomar medidas de seguridad. La verdadera prueba comienza con el terrible invierno canadiense. Las malas condiciones alimentarias provocan una epidemia de escorbuto que se lleva a veinticinco marineros: se promete una romería a Rocamadour para incitar al Señor a la piedad. Son los amerindios quienes, con una infusión de hojas de cedro blanco, aportan el remedio.
El 6 de mayo de 1536, abandonando el Pequeña hermineCartier zarpa llevándose por la fuerza al jefe Donnacona ya varios de sus súbditos. Toma prestado el estrecho conocido más tarde como «Cabot» y, por lo tanto, demuestra la insularidad de Terranova. El 16 de julio, los dos barcos restantes entraron en el puerto de Saint-Malo.
4. Francisco Ier aclara su doctrina sobre la expansión en el extranjero
Francisco Ier, a quien el informe de su explorador da esperanzas para el descubrimiento de una gran riqueza mineral, está satisfecho con la empresa y le da a Cartier la Grande-Hermine. Sin embargo, la guerra acaba de reanudarse contra Carlos V y la comisión de un tercer viaje no se envía a Jacques Cartier hasta octubre de 1540.
El período de espera que comienza es capital para la historia colonial de Francia. Fue entonces, de hecho, que, ante las pretensiones del Emperador y de la corte de Lisboa sobre toda América, Francisco Ier aclara su doctrina sobre la expansión en el extranjero, estableciendo el principio de la legitimidad de la toma de posesión basada en la ocupación realy el desarrollo de nuevas tierras que no son frecuentadas ni por españoles ni por portugueses.
Al frente de una empresa que adquirió una nueva dimensión, de colonización y evangelización, necesitamos ahora una persona importante, un noble: el protestante Jean-François de La Roque de Roberval será, por tanto, el teniente general de las nuevas tierras. Este nombramiento de señor fue para dar peso a la empresa, que se convirtió en un verdadero comienzo de colonización, con ocupación efectiva del país descubierto.
5. Una última expedición seguida de desilusión
Autorizado para preceder a su líder, Cartier partió con 5 barcos y unos 1.500 hombres el 23 de mayo de 1541. Este último viaje fue difícil, ya que el puerto del río Sainte-Croix no fue alcanzado hasta el 23 de agosto. Un nuevo campamento, que tomará el nombre de Charlesbourg-Royal (cerca de Stadaconé), se establece en el San Lorenzo en la confluencia del río Cap Rouge (hoy cerca del Puente de Quebec). Cartier inmediatamente comenzó a desarrollar la tierra.
En septiembre, en dos barcos, Cartier parte hacia Hochelaga y los países donde espera encontrar finalmente oro y diamantes. Pero los rápidos de San Lorenzo y Ottawa no permiten ir muy lejos río arriba. Equipado con muestras de piedras que él cree que son preciosas y pepitas que él cree que contienen oro, Cartier regresa a Cape Rouge al acercarse la mala temporada. El invierno fue duro y marcado por varios excesos contra los amerindios, que comenzaron a ser hostiles. Sin esperar a Roberval, Cartier se comprometió a partir de nuevo en junio de 1542. Finalmente conoció a su líder en Terranova pero, con prisa por mostrar sus tesoros, el Malouin se negó a regresar a Canadá para abrirle el camino a su líder: Roberval iba experimentar un lamentable fracaso en este primer intento de colonizar Canadá. Cartier regresó a Saint-Malo a finales del verano de 1542, pero su riqueza resultó ser nada más que piritas y micas, o rocas sin valor … La cruel desilusión que se produce condenará durante un tiempo a las empresas en la dirección de » Nueva Francia».
Los franceses tardarán más de medio siglo en volver a interesarse por estas tierras del norte, junto con Champlain. Cartier, mientras tanto, se iba a dedicar al desarrollo de su dominio de Limoilou, cerca de las murallas de Saint-Malo.
