Jan Van Eyck –

¿Es apropiado el plural “les Van Eyck”? No faltaron las polémicas. Hubert fue tratado como un “personaje legendario” por el coleccionista de Brujas Émile Renders, y los argumentos de este último son preocupantes. Por supuesto, hubo un Hubert Van Eyck. Admitimos que era pintor, pero ¿era, como creíamos durante mucho tiempo, el hermano mayor de Jan y su predecesor?

En el marco del ilustre políptico de Gante, el Cordero Místico (Catedral de San Bavón), obra maestra y modelo de toda la pintura flamenca del xv^mi s., aparece una inscripción en verso latino (cuya autenticidad se discute) que indica que el retablo, iniciado por Hubert Van Eyck (1366? -1426), «más grande que nadie», y completado por su hermano Jan, fue consagrado mayo 6, 1432. En cuanto al poema de Lucas de Heere (1534-1584) dedicado a este retablo, data de 1565, y ninguno de los que hablaban de pintores flamencos antes de esa fecha, empezando por Cyriaque d’Ancône (1391-1452 ), nunca mencionó a Hubert. Las discusiones, a menudo acaloradas, no resolvieron el problema.

Si hemos podido recoger algunos detalles biográficos sobre Hubert Van Eyck, las obras que se le atribuyen solo proceden de un conjunto de deducciones y conjeturas. Hasta nuevo aviso, ya pesar del monumento a Gante erigido en honor a los dos hermanos, Jan es el único de quien se conoce buena parte de la obra, libre de toda hipótesis.

JAN VAN EYCK

Maestro de la escuela de pintura flamenca del Renacimiento, Jan Van Eyck llevó la pintura de la devoción a su más alto nivel de espiritualidad. Atento a las palpables manifestaciones de la vida, también pintó retratos que lo colocaron a la vanguardia de los artistas europeos de su generación.

1. De Gante a Brujas

Sin duda, un nativo de un pueblo en el valle del Mosa, Jan Van Eyck reveló sus habilidades de dibujo desde el principio. En la corte de Juan III de Baviera (1375-1425), futuro Conde de Holanda, continuó la labor de iluminador de los hermanos de Limburgo para las Très Riches Heures del duque de Berry (Libro de Horas Milán-Turín). En 1425, entró al servicio del duque de Borgoña Philippe le Bon, como «valet de chambre» con prerrogativas pecuniarias, y permaneció allí toda su vida. Encargado de misiones secretas, formó parte, en 1428-1429, de la embajada que fue a Lisboa para negociar el matrimonio del duque con Isabel de Portugal (1397-1471) y pintó su retrato. Después de haber tenido Lille como residencia, se trasladó a Brujas, donde adquirió una casa en 1431 y donde murió el 9 de julio de 1441.

En el retablo de el cordero místico, es difícil determinar las acciones respectivas de Jan y de quien sería su hermano Hubert. Sin embargo, la habilidad con la que se trata el volumen en las figuras de Adán y Eva sugiere que estas son de la mano de Jan; las modificaciones realizadas durante el trabajo (reveladas por el examen de laboratorio) indican un deseo de interpretar mejor los efectos de la perspectiva y la realidad espacial, así como el juego de luces y sombras.

2. La ferviente iconografía mariana

Entre las obras de Van Eyck que se han conservado, principalmente Vírgenes y retratos, algunas están fechadas con precisión (de 1432) y llevan su firma, muy elaborada y, excepcionalmente para un artista, acompañada de su lema personal que se puede traducir por » Como pude «o» lo mejor que pueda «. los Virgen del Canciller Rolin (Dónde Virgen al donante, circa 1435, Louvre) se le atribuye por sus cualidades. Las dos figuras, de aspecto monumental, se enfrentan: de un lado el canciller arrodillado, del otro, la Virgen sentada que recibe a su hijo de rodillas como en un trono; entre ellos, el espacio se abre a un paisaje urbano atravesado por un ancho río. El resultado es una impresión de equilibrio y notable amplitud. los Virgen y canónigo Van der Paele (1436, Museo Groeninge, Brujas) logró un refinamiento extremo en el tratamiento de detalles y materiales. Estos dos cuadros parecen haber sido destinados a la capilla votiva de los donantes (en Autun para el primero, en Brujas para el segundo).

Conocemos a otros Vírgenes por Van Eyck: el de Dresde (1437), el Virgen en la fuente Amberes (Museo Real de Bellas Artes, 1439), el Virgen en una iglesia de Berlin-Dahlem son tantas obras en colores suntuosos, pintadas con infinito cuidado y atención. También en Amberes es el Santa Bárbara (1437), ejecutado solo en grisalla e inacabado.

3. El arte supremo del retratista

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De todos los retratos de Van Eyck, el más original en composición es el de Arnolfini y su esposa (o los esposos Arnolfini, 1434, National Gallery, Londres); su espejo convexo, que refleja un lado adicional de la realidad, se convertirá en un tema frecuente en la pintura flamenca. El pintor representa sus modelos con meticulosidad: así el Cardenal Niccolò Albergati (1438, Kunsthistorisches Museum, Viena), del cual hay en Dresde un dibujo preparatorio anotado por él mismo.

los Timoteo (1432, National Gallery, Londres), que identificamos con el músico Gilles Binchois, ofrece una mirada llena de vida. El hombre del turbante rojo (1433, ibid.), Cuyo rostro emerge de las sombras, y Marguerite Van Eyck, La mujer del pintor (1439, Museo Groeninge, Brujas), son las primeras figuras de la historia de la pintura que miran al espectador de frente.

4. La adopción de la pintura al óleo

Van Eyck es el pintor al que los textos de xv^mi y xvi^mi s. Atribuyen la invención de la pintura al óleo (obtenida uniendo pigmentos con aceite, generalmente linaza, en lugar de agua). De hecho, habría más bien generalizado el uso de un medio ya conocido y que le convenía para lograr una traslación más fluida de la atmósfera y la luz. Su método, muy personal, parece basarse en la superposición de capas pictóricas de distinta índole, jugando entre ellas por la transparencia.

Aunque la fama de Van Eyck llegó a Italia y España, su influencia directa siguió siendo limitada. Quizás sea demasiado moderno para ser comprendido en su época, al menos en Flandes. También tendrá un solo alumno verdadero: Petrus Christus, activo en Brujas desde 1444 hasta 1472. Su verdadera posteridad debe buscarse en el sur, en Antonello da Messina en particular.