Written by Biólogo italiano (Scandiano, cerca de Módena, 1729-Pavía 1799).
Spallanzani estudió con los jesuitas en Reggio, en Emilia. A los 26 años, el joven abad se convirtió en profesor en la Universidad de Reggio, en la cátedra de lógica, metafísica y griego. A los 32 años obtuvo el de la Universidad de Módena. Pero su pasión son las ciencias naturales, especialmente la fisiología. Tras unos años de estudios sobre la circulación sanguínea, publicó dos importantes trabajos, el primero sobre la acción del corazón y los vasos sanguíneos (en 1768) y el segundo sobre fenómenos relacionados con la circulación sanguínea (en 1773), donde muestra, entre otras cosas, que los latidos del corazón regulan el flujo sanguíneo y que el corazón se vacía durante la sístole.
A partir de este momento se interesó por la reproducción de animales y publicó, en 1768, un primer acercamiento a este tema, que estudiaría a lo largo de su vida.
En Pavía, realiza la mayoría de sus experimentos fisiológicos. También realizó numerosos viajes a los países de la cuenca mediterránea, recogiendo en cada etapa animales y minerales que donó al museo de Pavía, uno de los más ricos de Europa (fue nombrado director). En 1785 se publicaron dos libros, relatos de sus expediciones. (Viaggio en Oriente), luego en 1788 (Viaggi alle due Sicily).
Está interesado en la reproducción animal en ranas, sapos y salamandras.
Como Marcello Malpighi, primero piensa que el óvulo (al que llama feto, como el óvulo fecundado) es preexistente a la fecundación y “perfectamente similar al que ha sido fecundado”. Volverá a esta apresurada conclusión más tarde para reconocer que solo los huevos fertilizados dan renacuajos. Buen anatomista, observa que los “óvulos” están adheridos a los ovarios por un pedúnculo que actúa como cordón umbilical y nutre los óvulos hasta la fecundación, que los libera.
Además, reconoce que los renacuajos, aparentemente muy distintos de la rana, «contienen dentro de sí todas las partes de la rana … así como la oruga (en la crisálida) encierra dentro de sí todas las partes de la mariposa».
A Spallanzani le interesa entonces la importancia del papel que desempeña el licor seminal de los machos en la fertilización. Llegó a la conclusión de que la «parte gruesa» de esta sustancia era el único fertilizante, luego intentó, y tuvo éxito en 1777, fertilizaciones artificiales extrayendo un poco de las vesículas espermáticas de los animales. Varios sapos, ranas y salamandras «vieron así la luz del día sin el deber de un macho».
Como verdadero fisiólogo, Spallanzani está interesado en muchos otros temas, como el papel del jugo gástrico en la digestión de las carnes, o la respiración, este otro gran fenómeno de la fisiología; pero también estudia la elasticidad del agua y la combustión del fósforo. En toda su investigación actúa como un verdadero hombre de ciencia, relatando tanto sus éxitos como sus fracasos y razona aparentemente sin ideas preconcebidas.
Papel del polen en la fertilización
Papel del polen en la fertilización
A XVIIImi siglo, la reproducción de las plantas es todavía muy poco conocida. Defensor de la uniformidad de las leyes de la naturaleza, Spallanzani busca verificar que sus hallazgos en animales también se apliquen a las plantas. Al observar flores jóvenes y flores más viejas, detecta en sus anteras un «polvo» que vuela por el aire cuando la flor está completamente abierta. Decepcionado por no descubrir potenciales pequeñas plántulas en este polen, decide estudiar los ovarios de las flores. Para suprimir al máximo la llegada de polen a la flor, corta los estambres antes de la apertura de ésta y elimina todas las demás flores a medida que van apareciendo. Luego notó que la fertilización era mala y que «las semillas pequeñas [décelées dans les ovaires] caer antes de madurar ”. Poco a poco descubre, al observar los pies masculinos y femeninos de mercuriales, que la fertilización solo puede deberse a la acción del «polvo vecino» y concluye que «la acción del polvo fertilizante para la fertilización de las plantas es una ley general de naturaleza «.
