Ludwig Mies van der Rohe

Arquitecto alemán (Aix-la-Chapelle 1886-Chicago 1969), naturalizado estadounidense en 1944.

Juventud y primeras experiencias

Entre todos los arquitectos de la primera mitad del xx^mi s., es, con Le Corbusier y Wright, uno de los tres más grandes, cuyo lenguaje tanto como las teorías inspiraron a sus contemporáneos hasta el punto del exceso.

Ludwig Mies – van der Rohe por su madre – es hijo de un maestro albañil y cantero. Alumno de una escuela de dibujo profesional, ingresó a los quince años como aprendiz con decoradores locales, para quienes realizó decoraciones “renacentistas” en edificios de departamentos.

A los diecinueve años se fue a Berlín y rápidamente entró en el estudio de Bruno Paul (1874-1968), uno de los mejores diseñadores de muebles de la época. Dos años más tarde, construyó su primera casa (casa Riehl, 1907), en el estilo popular de xviii^mi s. Aún le queda mucho por aprender antes de dar el paso que separa el Art Nouveau alemán y su estética decorativa de la arquitectura propiamente dicha: Peter Behrens (1868-1940), a quien se incorporó en 1908, le ayudará allí, como al mismo tiempo ayudó a Walter Gropius y Le Corbusier, cuya formación tuvo lugar a través de su taller.

En 1911-1912, Peter Behrens construyó la embajada alemana en San Petersburgo, en ese estilo “Schinkel-style” que Henry Van de Velde tan mal llamó “neo-Biedermeier” y que es característico del retorno neoclásico. Primera Guerra Mundial. Mies es arquitecto de operaciones de la Embajada de Alemania. En 1912, fue invitado a La Haya por la Sra. HELJ Kröller para preparar el proyecto de un museo Kröller-Müller, del cual inicialmente había solicitado los planos a Behrens (y que será construido, en realidad, por Van de Velde). . La maqueta del museo se estudiará con tanto cuidado que se montará in situ, a tamaño real. El proyecto, aunque neoclásico en esencia, es interesante por el juego de masas geométricas y las relaciones entre espacios, facilitado por el uso de un pórtico. Mies era todavía el autor, en ese momento, de un proyecto para el monumento a Bismarck en Bingen (demarcado del proyecto de Schinkel para la Acrópolis, 1834), de un boceto para su casa personal en Werder y de la casa Urbig en Berlín-Neubabelsberg ( 1914), todavía en un estilo muy tradicional.

Las primeras posiciones tomadas: el «grupo de noviembre»

La ruptura se produjo después de la guerra, cuando Mies se unió al “November-gruppe”, una asociación de artistas revolucionarios. En el clima tan estimulante de Berlín en ese momento, la creatividad del joven arquitecto se vio repentinamente liberada en una espectacular explosión de proyectos visionarios, desarrollados para las cuatro exposiciones del grupo del que fue responsable entre 1921 y 1925. Durante este tiempo, Mies reseña publicada GRAMO (de Gestaltung, «Fuerza creativa») con la ayuda de Hans Richter, entonces miembro del grupo «De Stijl», y está en contacto tanto con Lissitsky como con Tristan Tzara.

En cinco proyectos, resume toda la actividad arquitectónica de su tiempo: estos son los dos proyectos para un rascacielos de vidrio, Friedrichstrasse en Berlín – el de planta triangular en 1919 y el de planta poligonal en 1920-1921 -, el proyecto de un edificio de oficinas de hormigón (1922) y los planos de una casa de campo, en ladrillo (1923) u hormigón (1924). El aligeramiento extremo de la estructura, obtenido mediante el uso del acero, determina una transparencia absoluta de los volúmenes. Ciertamente, en estos primeros proyectos, el espíritu «constructivo» sigue siendo muy fuerte: es más bien en la expresión de la estructura o en el perfil del plan donde Mies busca sus efectos: la estructura hercúlea del proyecto de un edificio de oficinas (que le debe mucho a Hans Poelzig [1869-1936]) o múltiples facetas de este espejo de cristal que es el segundo proyecto de rascacielos. El vocabulario del arquitecto en sí no está todavía muy estrictamente establecido: si el proyecto de una casa de campo de ladrillos parece ser un prototipo, el mismo proyecto, en concreto, sigue siendo bastante desconcertante, probando una dispersión del plano en núcleos autónomos y una complicación volumétrica de inspiración constructivista (y muy cercana a la manera de Gropius en ese momento).

Fue en 1925 cuando comenzó el período de grandes logros para Mies van der Rohe. Primero, muy modestamente, algunas viviendas sociales (Afrikanischestrasse en Berlín), ciertamente menos interesantes que las de Hans Scharoun o los hermanos Bruno y Max Taut; luego un monumento de gran importancia, en memoria de Karl Liebknecht y Rosa Luxemburg (1926, destruido por los nazis): este edificio, que ha sido descrito comoexpresionista, era solo una pared de ladrillos formada por paneles con un voladizo más o menos enfatizado, de gran poder plástico. Mies construyó simultáneamente dos villas muy hermosas: la casa Wolf en Guben (1926), todo en ladrillos holandeses (pisos y paredes), y la casa Hermann Lange en Krefeld (1928). Su predilección por un uso lujoso y refinado de los materiales industriales apareció muy temprano (a partir del proyecto de una casa de campo de ladrillos, esta preocupación fue tan fuerte que el dimensionamiento de los ladrillos sirvió como módulo regulador en la construcción) y obligó a pensar en Hendrik Berlage (1856-1934), cuya obra conoció durante su estancia en La Haya.

«Der Ring»: la afirmación de una nueva arquitectura

En 1926, Mies se convirtió en primer vicepresidente del Deutscher Werkbund y fue el alma del movimiento «der Ring», que sucedió en 1925 al «November-gruppe» (disuelto para la actividad política): así se organizó en 1927 la exposición en el Weissenhof de Stuttgart. Él mismo es el autor de un edificio con un diseño interno extremadamente atrevido (muros móviles) así como el plan general de la operación, cuya flexibilidad de adaptación al sitio es de destacar, pero sobre todo invita a quince alemanes y extranjeros. arquitectos entre los más grandes de la época: Le Corbusier, Gropius, Scharoun, el belga Victor Bourgeois (1897-1962), el holandés Mart Stam y JJP Oud (1890-1963) …

También realiza diversos trabajos de acondicionamiento para exposiciones temporales de moda, industria del vidrio, industria de la seda… Así creó, en 1929, el pabellón alemán en la Exposición Internacional de Barcelona (destruido), una de las obras imprescindibles de xx^mi s. La arquitectura se vuelve aquí totalmente transparente, esta cualidad diáfana de los espacios, acentuada a su vez por el aspecto casi inmaterial de las superficies de las paredes, paneles o pantallas extendidas a través de los estantes según las ortogonalidades más estrictas, pero de acuerdo con una geometría que no encaja. no se ocupa ni de la implantación de los puntos de apoyo ni siquiera, en el límite, de la cesura entre el exterior y el interior: el espacio de Mies, que engloba a ambos, se ha liberado de toda coacción constructiva. La suntuosidad de los materiales (travertino romano, mármol verde, ónix), rigurosamente ensamblados con productos industriales como el metal cromado o las diferentes tonalidades de vidrio (hielo transparente; hielo tintado gris, verde botella o negro; vidrio esmerilado). Finalmente, aquí es donde Mies presentará por primera vez la “silla Barcelona”, una silla baja en acero cromado y cuero natural que es sin duda uno de los muebles más bellos del mundo. xx^mi s. La villa Tugendhat en Brno (Checoslovaquia) pertenece todavía al mismo período, de calidad comparable y para la que Mies había diseñado importantes muebles (1930).

En la década siguiente, bajo el régimen político nazi, Mies van der Rohe sufrió un verdadero ostracismo. En 1930, intentó tomar el relevo de Gropius en la Bauhaus, que trasladó de Dessau a Berlín en 1932, antes de su cierre definitivo en 1933. Arquitecto en paro, estudió múltiples proyectos de casas individuales con patios o casas agrupadas, pero sin cualquier realización práctica. Su proyecto para el concurso Berlin Reichsbank (1933), donde fue premiado, demostró sus esfuerzos por encajar en el estilo monumental impuesto por el régimen, pero sin mucho éxito: Mies abandonó definitivamente Alemania en 1937.

El período americano

Nombrado en 1938 director de la sección de Arquitectura del Armor Institute (ahora el Instituto de Tecnología de Illinois), comenzó una segunda carrera, que fue completamente estadounidense. Su primer trabajo fue la construcción de los edificios del campus, desde el plan maestro de 1939-1940 hasta el Crown Hall de 1956, incluido el proyecto para el edificio de la biblioteca y la administración (1944, sin realizar) y el Alumni Memorial Hall.1945-1946: Mies crea un diálogo con espectacular rigor entre marcos de acero negro y empastes de ladrillo blanco. Cada forma se reduce aquí a su expresión más simple, cada material se magnifica hasta el punto de exacerbarse. El espacio, sin concesión alguna, es sólo el producto de un marco riguroso, tanto en planta como en alzado. Al concentrar su vocabulario, Mies ha logrado esa elegancia sin ternura que es el extremo de la distinción arquitectónica, aunque la vivacidad de las formas deba sufrir: el camino es como simétrico al que toma Le Corbusier al mismo tiempo, abandonando el rigor. del purismo a favor de un sentimiento más dramático. Mies, por otro lado, empuja el requisito de pureza casi al punto de lo absurdo. Por diferentes que sean, los dos comportamientos son muy similares, resultado de la misma reacción a los imperativos del mundo industrializado.

Hombre de acero, hombre de estandarización, Mies da luego lo mejor de su trabajo: por un lado, los rascacielos, como los edificios gemelos de Lake Shore Drive en Chicago (1948-1951) o el Seagram Building, Park Avenue, New York (1954-1958); al otro lado, la Casa Farnsworth en Plano, Illinois (1945-1950) – dos juegos, uno cubierto, el otro libre, colocado sobre la hierba de un prado -, el Crown Hall del ‘Instituto de Tecnología de Illinois (1950- 1956) – donde por primera vez la estructura portante sale del edificio y se superpone a él, liberando completamente el espacio interno – y el proyecto del Chicago Convention Hall (1953-1954) – enorme salón cubierto con 50.000 asientos y un lado de 220 m, planificado en un marco tridimensional, que conducirá, en una fase final, a la Neue Nationalgalerie de Berlín (1962-1968), incluido el pesado techo de acero se lleva solo en ocho columnas delgadas, la paradoja técnica acompañándose aquí de sutiles investigaciones estéticas en la corrección del paralelismo de las líneas.

Esta conclusión de la obra de Mies -cuyo edificio final es una especie de Partenón- no deja de sorprendernos: expresa bien, en todo caso, la paradoja de un hombre cuya voluntad era esencialmente clásica, revolucionaria, y que supo en el Al mismo tiempo, para estimular hasta el extremo la arquitectura de los años cincuenta, totalmente orientada hacia la imitación de su obra, y ser el padre de la academia más convencional de la que hoy está angustiada América. Es así como Mies fue reivindicado tanto por sus alumnos “oficiales”, como Philip Johnson (1906-2005) o Minoru Yamasaki (1912-1986), como por personalidades cuya evolución fue mucho más espectacular, como Eero Saarinen, Louis Kahn o Alison. (1928-1993) y Peter Smithson (1923-2003), los miembros fundadores del “brutalismo” inglés. La estética de Mies, que había alcanzado el ascetismo, estaba también, sin duda, más cerca de esta evolución hacia lo patético, explosión de una sensibilidad largamente contenida, que del academicismo algo plano de sus discípulos: un análisis más objetivo de sus últimas obras. Un día revele la trágica ruptura de escala que contienen, extremadamente violenta para quien sabe verla.