Written by Guitarrista y cantante de blues estadounidense (Rolling Fork, Mississippi, 1915-Chicago, Illinois, 1983).
Por su carisma, Muddy Waters es fundamental para la definición del blues eléctrico de Chicago de la posguerra. Además, su influencia en los grupos británicos de la década de 1960 (Rolling Stones en particular) jugó un papel decisivo en el reconocimiento internacional del blues.
De Mississippi a Chicago. Criado en la plantación Stovall cerca de Clarksdale en el corazón del Delta, el joven McKinley Morganfield se convierte en Muddy Waters debido a su hábito de vadear en un estanque cercano. Pero su vocación musical proviene de frecuentar Son House, un bluesman cuya influencia es fuerte en todos los blues del Delta de antes de la guerra. Si adopta el estilo de Son House – ejecución de cuello de botella, repertorio -, Muddy Waters es también un ferviente admirador de grupos profesionales de músicos muy eclécticos como los Mississippi Sheiks, quienes determinarán su deseo de vivir solo de su música, a diferencia de los demás regionales. bluesmen.
El etnomusicólogo Alan Lomax, en busca de otro Robert Johnson, se dirige hacia el joven Muddy Waters que se presenta, en la región, como el mejor bluesman novel del Delta. En 1941 y 1942, Lomax grabó a Muddy varias veces para la Biblioteca del Congreso, ya sea como solista o en la pequeña orquesta de cuerdas que formó siguiendo el modelo de los Sheiks. También la entrevista sustancialmente.
Esta repentina intrusión de un norteño interesado en el blues anima a Muddy Waters a dejar Mississippi. Se mudó a Chicago en 1943, donde fue llevado bajo el ala protectora de Big Bill Broonzy y John Lee «Sonny Boy» Williamson.
El rey del blues de Chicago. Aunque fue ferozmente disputado por la corona por su viejo rival y amigo Howlin’Wolf y algunos otros, Muddy Waters dominó el blues de Chicago de la década de 1950. Su orquesta, constantemente renovada y, de alguna manera modernizada, acogió a los mejores nuevos solistas en ciudad (la mayoría de ellos carreras posteriores bajo sus nombres) y género definido: armónicos Big Walter Horton, Junior Wells, James Cotton, Mojo Buford, George Smith; los guitarristas Jimmy Rogers, Pat Hare, Buddy Guy; los bajistas Calvin Jones y Willie Dixon; los bateristas Fred Below, Francis Clay, Willie Smith….
En 1958, Muddy Waters abandonó Estados Unidos por primera vez para actuar en Inglaterra, por iniciativa del jazzista inglés Chris Barber. El público europeo, acostumbrado al blues acústico y solista popularizado por Big Bill Broonzy y Leadbelly, no le reservó una acogida muy entusiasta, pues estaba confundido por el potente blues eléctrico de Chicago de Muddy. Pero su presencia en Inglaterra tendrá enormes consecuencias en el surgimiento del blues británico.
De regreso a Estados Unidos, Muddy Waters deberá afrontar la creciente indiferencia del público negro por el blues, demasiado ligado al espíritu de segregación y cuya preferencia ahora se dirige al rhythm and blues y, sobre todo, a medida que avanzaba la década de 1960, a nuevos música soul. La experiencia europea le permite a Muddy aprovechar la oportunidad del resurgimiento del blues, este descubrimiento del blues por parte de jóvenes norteños blancos, para actuar en festivales importantes como Newport, ¡frente a un público exclusivamente blanco! Y pronto para volver a Europa con la gira del American Folk Blues Festival 1963, esta vez obteniendo un triunfo. Desde 1958, el público había evolucionado gracias a los grupos británicos que se habían formado imitando a Muddy y los otros grandes del blues de Chicago.
La marca. El ajedrez continúa produciendo 45 para su tradicional audiencia negra, que se está reduciendo año tras año en beneficio de James Brown u Otis Redding. Estos registros, sin embargo, siguen siendo de un altísimo nivel artístico, con brillantes composiciones (La misma cosa, No puedes perder lo que nunca has tenido, Ponme en tu plan Lay Away), una orquesta soldada al extremo y un Muddy Waters cuyos cincuenta triunfantes solo refuerzan el carisma. Al mismo tiempo, Chess le hizo grabar LP para su nueva audiencia blanca: en vivo en el festival de Newport; un magnífico álbum acústicoEl cantante folclórico, 1964), un guiño a los compradores de Bob Dylan e incluso a los álbumes psicodélicos (Barro eléctrico, 1968).
Cuando los Rolling Stones visitan Chicago por primera vez, traen regalías sustanciales a Chess, que las viejas ruedas apenas pagan a sus artistas. Los Stones terminan encontrando a Muddy: ¡está repintando la villa de la familia Chess en el lago Michigan, pagando su manutención «por benevolencia» en la etiqueta con trabajos ocasionales!
El éxito de los Rolling Stones en la propia América abrió definitivamente las puertas del público rockero a Muddy Waters, del que se convirtió en una especie de figura original emblemática. Graba con Paul Butterfield y Mike Bloomfield, los cantantes de este nuevo “blues blanco” yanqui (Padres e hijos, 1969), regresa muchas veces a Europa, Australia y Japón, rodeado de una orquesta de jóvenes músicos blancos y negros, además del veterano pianista Pinetop Perkins que ocupó el lugar de Otis Spann, fallecido en 1970.
El «padre» del blues. La personalidad de Muddy Waters, cálida, cariñosa, protectora; su extraordinaria presencia, le basta con aparecer en cualquier escenario del mundo para imponer un respetuoso silencio; su música, que ha cambiado poco desde la década de 1950 pero que ahora satisface los gustos de los jóvenes de todo el mundo, ha hecho que Muddy Waters sea aclamado como el «padre del blues». Los últimos años de su vida los dedica íntegramente a transmitir y saborear esta nueva reputación.
