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nebulosas se entienden como cualquier objeto fuera del Sistema Solar que tiene una apariencia difusa y difusa. La mayoría de las nebulosas son de gran tamaño; algunos tienen cientos de años luz de diámetro. Todas las nebulosas existentes en la Vía Láctea están formadas de material interestelar, caracterizado por la existencia de granos sólidos de polvo y gases cósmicos, de ahí que se especula que las nebulosas presentes fuera de la Galaxia se han formado de la misma forma. Una nebulosa es 90% de hidrógeno y el otro 10% de helio, carbono, oxígeno y nitrógeno. Su apariencia difiere entre sí en función de la temperatura, la densidad y el material distribuido espacialmente entre él y el espectador.
Hay dos clasificaciones generales de apariencia: nebulosa oscura y nebulosa brillante, y subclases dentro de las brillantes.
nebulosas oscuras
Las nebulosas oscuras aparecen como manchas negras de forma irregular en el cielo y atenúan la luz de las estrellas más allá de ellas. Tiene densidades típicas que van desde cientos a millones de moléculas de hidrógeno por cm³. Estas nubes son los lugares donde se forman nuevas estrellas a través del colapso gravitacional, debido a la inestabilidad de la distribución de la materia. La mayor parte del gas restante está en el medio interestelar difuso, relativamente imperceptible debido a su muy baja densidad (alrededor de 0,1 átomo de hidrógeno por cm³), pero detectable por su emisión de radio desde la línea de 21 cm de hidrógeno neutro.
Imagen de la nebulosa oscura LDN 483 tomada por el telescopio MPG. El objeto es una región del espacio llena de gas y polvo. Estos materiales son lo suficientemente densos como para atenuar eficazmente la luz de las estrellas de fondo. LDN 483 se encuentra a unos 700 años luz de distancia en la constelación de Serpiente. Créditos: ESO
nebulosas brillantes
Las nebulosas brillantes aparecen como superficies de gas relativamente densas, ligeramente luminosas y resplandecientes dentro del medio interestelar. Estas regiones de formación de estrellas son sitios de nebulosas de emisión o reflexión de estrellas cercanas, así como regiones de HII: gas ionizado difuso, nebulosas planetarias o remanentes de supernovas (las dos últimas situaciones caracterizan la muerte de las estrellas).
nebulosas de emisión son nubes de gas con alta temperatura. Los átomos de la nube son excitados por la luz ultravioleta de una estrella cercana y emiten radiación cuando decaen a estados de menor energía. Las nebulosas de emisión suelen ser rojas, debido al hidrógeno, que comúnmente emite luz en esta longitud de onda.
La imagen del telescopio Hubble de la Nebulosa de la Burbuja o NGC 7635 es una nebulosa de emisión ubicada a 8000 años luz de distancia. Haga clic para ver la imagen de alta resolución (30 MB, 7857 x 7462) Créditos: NASA, ESA, Hubble Heritage Team.
A nebulosas de reflexión reflejan la luz de una estrella cercana de sus granos de polvo. El gas en esta nebulosa es frío y estos objetos se verían como nebulosas oscuras si no fuera por la fuente de luz cercana. Suelen ser azules porque la luz azul se difunde más fácilmente. Las nebulosas de emisión y reflexión generalmente se ven juntas y, a veces, se las llama nebulosas difusas.
Regiones H II son nubes de hidrógeno ionizadas por una estrella caliente cercana, caracterizadas por la separación en iones H positivos y electrones libres. La estrella debe ser de tipo estelar O o B, la más masiva y más caliente de las estrellas normales de la galaxia, para producir suficiente radiación ultravioleta o gamma para ionizar hidrógeno.
nebulosas planetarias Suelen aparecer como objetos redondos con un brillo superficial relativamente alto. Su nombre deriva de su parecido superficial con los planetas, es decir, su apariencia regular cuando se ve telescópicamente en comparación con las formas aleatorias de otros tipos de nebulosas. Son el resultado de estrellas que se encuentran en la etapa de gigante roja en transición hacia una muerte lenta. No son lo suficientemente masivos para detener la explosión de la supernova. Cuando una estrella ha quemado tanto material que no puede mantener el equilibrio hidrostático, la gravedad de la estrella hace que colapse y su interior se caliente. El calentamiento del núcleo produce un viento estelar que dura unos miles de años y expulsa las capas externas de la estrella. A partir de ahí, el núcleo restante calienta los gases, que ahora están lejos de la estrella, haciendo que brillen. Se convierte en una estrella intensamente caliente rodeada por una capa de material que se expande a una velocidad de decenas de km / s.
Helix Nebula o NGC 7293 es una nebulosa planetaria ubicada en la constelación de Acuario.
Fuente: NASA / JPL-Caltech / Univ. de Ariz.
Los remanentes de supernovas son generados por nubes de gas que se expanden a velocidades de cientos o incluso miles de km / s a partir de explosiones relativamente recientes de estrellas masivas. Si una nebulosa de este tipo tiene menos de unos pocos miles de años, se supone que el gas fue expulsado principalmente de la estrella que explotó. De lo contrario, la nebulosa consistiría principalmente en gas interestelar que ha sido barrido por los remanentes en expansión de estrellas que explotaron anteriormente.
¿Cómo se pueden formar las estrellas en nebulosas?
Las nebulosas están formadas por polvo y gases, principalmente hidrógeno y helio, como se vio anteriormente. Los gases son el combustible de reacción nuclear inicial de todas las estrellas, diferenciándolos por el tipo de cadena en la que se fusionan. Están muy dispersos, pero la gravedad puede comenzar a recoger poco a poco trozos de gas. A medida que estos grupos se hacen cada vez más grandes, su gravedad se vuelve cada vez más fuerte. Eventualmente, el grupo de polvo y gas se vuelve tan grande que se desestabiliza y colapsa, y esto hace que la temperatura del núcleo aumente, y ese núcleo caliente comenzará a convertirse en una estrella.
Imagen de la nebulosa Carina. ¡Los pequeños puntos presentes en la región rosa son estrellas recién formadas! Créditos: NASA / JPL-Caltech / University of Colorado.
¿Cómo saben los astrofísicos la forma de las nebulosas?
Los astrónomos utilizan telescopios muy potentes para tomar fotografías de nebulosas distantes. El procesamiento de datos se realiza para simular la estructura nebular y dar color a los elementos presentes en el espectro de la región.
Referencias:
NEBULOSA Enciclopedia Británica. Disponible en:
¿QUÉ ES LA NEBULA ?. Lugar espacial de la NASA. Disponible en:
ESTRELLAS Y NEBULA. Encuesta Sloan Digital Sky. Disponible en:
HI REGIÓN. Cosmos – La enciclopedia de astronomía de SAO. Disponible en:
