Written by pangea (del griego sartén = todo, gea = Tierra), que significa «todas las tierras», o «tierras unidas», fue el nombre que se le dio al supercontinente existente durante la Era Paleozoica (± 540-250 ma), cuando todos los continentes existentes en la actualidad estaban unidos en un solo bloque continental , rodeado por un solo océano, el pantalassa. Este supercontinente se fue configurando hasta el final del Período Pérmico (Era Paleozoica), cuando comenzó su separación, del Período Triásico.
La teoría sobre la existencia del supercontinente Pangea se originó en el siglo XVII, cuando científicos europeos habían sugerido ajustar los mapas de las costas atlánticas de las Américas, Europa y África, sin embargo, sin datos científicos que la respaldaran. Solo en el siglo XX, el científico Alfred Wegener propuso la teoría de la deriva continental, según la cual, basándose en la observación del mapa mundial, las costas actuales de América del Sur y África encajarían, y que todos los continentes podrían encajar, como en una ruptura. -cabezas, formando un megacontinente. Para explicar esta idea, propuso que en el pasado los continentes estaban unidos y hoy separados, como en la forma actual. El nombre Pangea fue propuesto a este supercontinente, y su fragmentación habría comenzado dividiéndose en dos continentes, Laurasia al norte (actual América del Norte, Europa, Asia y el Ártico), y Gondwana al sur (actual Sur América, África, India, Australia e India), con la creación de un nuevo océano entre ellos, el Thetys, hace unos 230 millones de años, durante el período Triásico, cuando la Tierra aún estaba habitada por dinosaurios. Las principales pruebas que utilizó Wegener para probar esta teoría fueron:
- presencia de flora fósil de Glossopteris (una especie de gimnosperma primitiva) en regiones de África y Brasil, donde los lugares de ocurrencia se correlacionan, cuando estos continentes se unieron;
- presencia fósil del reptil Mesosaurio, ± 300 millones de años, que se encuentra solo en Sudáfrica y América del Sur, también con lugares correlacionados de ocurrencia;
- evidencia de glaciación que ocurrió hace ± 300 millones de años en el sur-sureste de Brasil, el sur de África, la India, el oeste de Australia y la Antártida, como rayas glaciales, que indican la dirección de los glaciares antiguos y sedimentos de estos sitios de ocurrencias correlacionables.
A pesar de la evidencia, Wegener no pudo explicar las cuestiones fundamentales sobre el mecanismo capaz de mover las inmensas placas continentales, y Continental Drift se consideró físicamente imposible, y sus ideas cayeron en descrédito para gran parte del mundo científico en ese momento.
Figura 2: Distribución geográfica y correlación de fósiles que Wegener utilizó como argumentos para la teoría de la deriva continental. Ilustración: Encuesta geológica de los Estados Unidos (USGS) / vía Wikimedia Commons
Solo alrededor de la década de 1960, cuando surgió la teoría de la tectónica de placas, a partir de la exploración del fondo del océano Atlántico y el descubrimiento de la cordillera mesoatlántica, explicando cómo funcionaba el movimiento entre las placas tectónicas, la teoría de la deriva continental pudo ser confirmado en consecuencia. Hoy en día, junto con la teoría de la tectónica de placas, la deriva continental es ampliamente aceptada.
Bibliografía:
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http://www.cprm.gov.br/publique/Redes-Institucionais/Rede-de-Bibliotecas—Rede-Ametista/Canal-Escola/Geologia-4007.html
