Written by Pulpo, que significa «muchos pies», son animales invertebrados del filo Moluscos, de clase Cefalópoda. Se estima que hay alrededor de 700 especies en el orden Pulpo. Son animales estrictamente marinos y se encuentran en todos los océanos de la Tierra, principalmente en aguas tropicales. Este nombre significa que los cefalópodos tienen patas fusionadas a la cabeza, es decir, tentáculos adheridos a la cabeza del animal. A diferencia de los calamares, estos animales no tienen el equivalente a un esqueleto interno.
Pulpo de la especie Pulpo vulgaris. Foto: Beckmannjan [CC-BY-SA-3.0], a través de Wikimedia Commons
Como ya dice el nombre de la orden, cuenta con ocho brazos que también se utilizan para la locomoción y pueden realizar la autotomía de estos miembros (amputación espontánea). Se sabe que cambian de color en respuesta al peligro o una emoción, porque tienen células especiales llamadas cromatóforos que les permiten variar el color rápidamente. El cambio de color puede ser una forma de defensa (camuflaje), además, también utilizan la autotomía y el inkjet. Estos animales tienen glándulas que liberan una sustancia compuesta de melanina y otros compuestos, que cuando se liberan parece una nube de tinta. Esto funciona para confundir a sus depredadores, tanto a la vista como al olfato, ya que la sustancia también tiene olor. En cuanto al camuflaje, las especies tienen de dos a cuatro pigmentos en sus cromatóforos. Las especies Thaumoctopus mimicus es capaz de cambiar su color y flexionar su cuerpo hasta el punto de imitar a un depredador peligroso, como la morena.
Son animales solitarios, que viven entre rocas y sus fallas. Tienen especies que pesan 3 kg y otras que pueden llegar a los 40 kg; algunos alcanzan los 3 metros de largo, siendo llamados monstruos de los mares.
Pulpo de coco (Anfioctopus marginatus). Foto: Andrea Izzotti / Shutterstock.com
Tienen un sistema nervioso complejo y órganos sensoriales desarrollados. Los ganglios son grandes y forman una estructura similar a un cerebro que se subdivide con partes para la memoria y el aprendizaje. Poseen neuronas y son animales con un comportamiento que ha sido ampliamente estudiado en cautiverio, debido a su inteligencia, única en invertebrados y por encima de algunos vertebrados. Los ojos están desarrollados, teniendo visión binocular, pudiendo formar imágenes y algunos creen que ven colores, pero los estudios muestran que solo pueden distinguir la polarización de los colores. Sus brazos altamente flexibles tienen receptores de tensión y tienen ventosas que actúan como quimiorreceptores, dándoles la capacidad de sentir la textura de un objeto e incluso el olor. Estas ventosas ayudan con la locomoción y la alimentación.
La reproducción es sexual. La hembra libera una feromona sexual en el agua, que atrae a los machos y puede ser fertilizada por más de una pareja. Los pulpos tienen un brazo modificado, el hectocotylus que introducirá los espermatóforos en la hembra. Pueden mantenerlos adentro hasta que maduren los huevos. Hay miles de huevos que se pueden depositar en los lugares más diversos, según la especie, por ejemplo, en nidos. La madre cuida los huevos hasta que eclosionan y muere poco después, ya que no comen durante este proceso. Los machos mueren algún tiempo después de la cópula. Cuando nacen permanecen en la superficie del agua alimentándose de zooplancton y cuando los adultos la mayoría de las especies habitan las aguas profundas.
Son carnívoros y se alimentan de peces y otros invertebrados, como los crustáceos. El canibalismo es común en algunas especies. Son económicamente importantes, ya que en algunas culturas sirve como alimento.
Referencias:
http://animaldiversity.org/accounts/Cephalopoda/
https://en.wikipedia.org/wiki/Octopus
http://kids.nationalgeographic.com/animals/octopus/#octopus.jpg
http://www2.uol.com.br/sciam/noticias/a_surpreendente_inteligencia_dos_polvos_2.html
